一方面當時所謂的專職軍隊極少，多時候打仗的兵源都是臨時徵集的，武器給養也主要靠自行準備。

這極少的所謂“正規軍”多體現為豪族、權勢者的私人武裝，這些部隊由於裝備精良、訓練有素，薪俸優厚，相對應的花費也是很大的，因此不可能維持較大的規模。如唐朝時李建成的長林軍，因此當時打仗的主要兵源還是靠臨時徵集，而武器、給養等均需自行準備。唐朝時尚且如此，花木蘭所處的北魏更是可想而知了。

另外也可以和西方騎士對比一下，有錢的領主應召出征，除了自己的武器、盔甲、馬匹，還帶著馱馬，輜重、僕役、侍從、私兵，儼然一支小部隊，而窮領主只好如堂吉訶德，帶著個桑丘，騎著瘦馬、、、、

另一方面還可以和當時的一項重要的兵役制度——府兵制相聯絡。

府兵制和均田制並行，北魏孝文帝規定，男子15歲以上授露田40畝、桑田20畝，受田的農民每年要服兵役，服役時衣糧裝備要個人負責，但可以免租調。農閒時接受訓練，遇有戰事，則奉命開赴前線，戰爭結束，兵歸其府，將帥解除兵權歸朝。這種制度把鉅額軍費攤在了老百姓身上，百姓家庭不僅喪失了勞動力，還得由老弱病殘、婦女兒童加倍生產，來維持生計和軍費開支，實在無法承受。後來由於人民群眾的抵制，均田制的瓦解以及統治者感覺到戰鬥力不足、部隊集結困難等，逐步改為募兵制。

花木蘭的故事原型是在南北朝後期，這時實行的是“府兵制”，屬於專業的“軍戶”，軍戶平時不承擔賦稅和雜役，有點兒像日本的武士階層，但是人數群體要大得多。因為是專門從事戰爭的專業軍人，所以要自備軍事裝備。府兵制在中國古代有重要地位，隋唐時期均是實行府兵制，所以戰鬥力極強，和宋朝以後的“募兵制”的非專業軍人有本質的不同，宋朝的武力衰弱與府兵制的消失有直接的關係。

府兵制原起於北魏時期鮮卑人當兵、漢人務農的政策。府兵全家可以免除賦役，當兵成為鮮卑人的專利，這種政策明顯地帶有民族隔離的色彩。到了北周後期，迫於形勢，漢人也被募充作府兵。

該制度最重要的特點是兵農合一。府兵平時為耕種土地的農民，農隙訓練，戰時從軍打仗。府兵參戰武器和馬匹自備，全國都有負責府兵選拔訓練的折衝府。由西魏權臣宇文泰建於大統年間(535～551)，歷北周、隋至唐初期而日趨完備，唐太宗時期達到鼎盛，唐玄宗天寶年間(742～755)停廢，歷時約二百年。

府兵由於是專業軍人，其戰鬥力遠遠高於地方陪隊，所以還帶有“中央軍”的性質，北周武帝時期改府兵軍士為“侍官”，有侍衛皇帝的意思，表明府軍是政府的中央軍，嫡系部隊。府兵不承擔賦稅和雜役，其自備的軍事裝備與賦稅比起來很划算，而且軍戶可以透過在戰爭中立功，取得晉升的機會，所以其社會地位高於一般農戶，南北朝直至唐朝中期，軍人的社會地位較高，唐軍的戰鬥力強大和府兵制有直接的關係。

因為南北朝，府兵制，她家是軍戶，就像現在的民兵，戰時從軍，平時務農，閒事訓練。軍戶不需要或者少交稅，不用服徭役，代價是發生戰爭時是第一波被徵兵的，從軍時還需要自己帶著武器裝備！

花木蘭生活在太武帝至孝文帝時期，而這一時期的兵役制度，正是北魏著名的府兵制。

由於生產力水平太低，國家無法負擔大量的職業軍人，於是當兵成了老百姓的義務，他們在忙時務農，閒時練武。因為是一種義務，所以要自己購買武器準備。

有人會奇怪為什麼是一種義務。因為土地是國有的，國家給你土地讓你得以生存，難道你不保衛國家嗎？

還有一點就是，服兵役期間可以免除一定的稅負。