后羿並不是夏朝的國王，只能算是個權臣。

夏啟的兒子太康耽於遊樂，不理政事。被有窮氏首領后羿所逐。太康死後，后羿立太康之子仲康為夏王，實權操縱在後羿的手裡。仲康死後，他的兒子相被立為夏王。

后羿過度沉迷打獵，喜好射大狐取樂。后羿的箭術非常好，百步穿楊。神話傳說裡他射掉了九個太陽，人間才擺脫了被大火焚燒炙烤的局面。因此被人們稱為英雄。

原本淫逸就沒有好結果啊，後來家臣寒浞奪權後還佔有了后羿的妻子。寒浞的兒子過度依仗武力，放縱慾望不能節制。每天沉浸在淫樂中而忘我啊，他的頭顱因此而掉落。

南宮适問孔子請教后羿，暮不得好死，禹，稷卻擁有天下。因為武力不值得重視而光明的道德才最為可貴！被孔子稱為君子。

這裡說的是統治者后羿，與傳說中射日的后羿，非同一人也！兩者之間，相差數百年之久。根據有關記載：“射日者名平羿，而夏時的后羿為有窮氏，因善於射箭，自比平羿，而名后羿。”

后羿，生卒年不詳，黃河下游流域夷族，有窮氏部落首領，善於騎射。史傳，大禹死後，據《古本竹書紀年》記載：啟殺益而奪得王位，改國名為“夏”，這就是夏朝的開端。啟驕奢淫逸、聲色犬馬，《墨子》中稱其“好酒耽樂”，《楚辭•離騷》中也稱“娛以自縱”，不久啟就因淫逸無度而去世。其子太康即位，太康效仿其父，昏庸無道，不問政事，沉溺於享樂，把大量時間用在狩獵上。一次，太康領隨從沿洛水之南遊獵，竟百日不歸。此時，有窮氏部落首領后羿派重兵扼守洛水北岸，致使太康無法渡河返回都城，只好在洛水之南遊蕩生活。這就是史上著名的“太康失國”。

后羿廢逐太康後，掩天下人之耳目，立太康之弟仲康為傀儡，“挾天子而令諸侯”自己攝政。這期間后羿廣羅黨羽，討伐反對派，在夏國的勢力日漸強大。仲康死後，后羿又立其子相為王，兩年後，后羿羽翼豐滿，罷黜相，將其流放至斟灌，正式奪得夏朝王位，成為夏王朝第六任君主。

后羿即位後，荒廢朝政、安於享樂，親小人、遠賢臣，不任用武羅、伯困、龍圉等忠臣，而是任用被伯明氏驅逐的佞臣寒浞。寒浞是一個妖言惑眾、口蜜腹劍小人，但此時深得后羿器重。后羿仗著自己武藝高強、兵多將廣，也像太康一樣四處狩獵，而把國事政事均交給寒浞打理。寒浞兩面三刀，一方面在後羿面前唯唯諾諾、極盡奉承；另一面暗地裡收買人心，培養自己的勢力。數年後，寒浞勢力日益強大，黨羽遍佈整個朝庭。一日，后羿狩獵歸來，被寒浞安排在其身邊的隨從刺殺，后羿死後，寒浞馬上宣佈繼承王位，並統領後宮，將后羿的妻子、嬪妃全部納為已有。這一段歷史，史稱“后羿篡夏”，而後羿也落得個忤逆亂政、橫遭現世惡報的罵名！