冬蟲夏草又叫蟲草，是蟲和草結合在一起長的一種奇特的東西，冬天是蟲子，夏天從蟲子里長出草來。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，草是一種蟲草真菌。怎麼長出來的呢？夏季，蟲子將卵產於草叢的花葉上，隨葉片落到地面。經過一個月左右孵化變成幼蟲，便鑽入潮溼鬆軟的土層。土層裡有一種蟲草真菌的子囊孢子，它只侵襲那些肥壯、發育良好的幼蟲。幼蟲受到孢子侵襲後鑽向地面淺層，孢子在幼蟲體內生長，幼蟲的內臟就慢慢消失了，體內變成充滿菌絲的一個軀殼，埋藏在土層裡。經過一個冬天，到第二年春天來臨，菌絲開始生長，到夏天時長出地面，長成一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與小草共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。

性味歸經： 味甘、性溫。歸腎、肺經。

功能主治：具有養肺陰，補腎陽、止咳化痰、抗癌防老的功效，為平補陰陽之品，諸無所忌（男女老少都能吃，是適合人群最廣的補品，而且不需要忌嘴，對身體大有補益，補精髓益肺腎，而且藥性溫和，不似人參會使人產生燥熱，有人參之益而無人參之害）。可用於肺癆咳血，陽痿遺精等症。如東寶肝泰、百苓膠囊、金水寶。此外，病後體虛不復，自汗畏寒等，可以用冬蟲夏草同鴨、雞、豬肉等燉服，有補虛扶弱之效。 現代研究表明，蟲草有平喘作用。本品多入丸散劑，每次用量5克--10克。

蟲草為麥角菌科植物，乾燥的蟲草體與菌座相連而成，全長9~12釐米，蟲體如三眠老蠶，長3~6釐米，粗約0.4~0.7釐米。表面棕黃色，粗糙，背部有許多橫皺紋，腹部有8對足，中間4對足較明顯，其特徵如蠶體，質輕而脆，易折斷，斷面類白色，周邊顯深黃色，斷面心內充實。蟲體頭部生出菌座呈棒狀，彎曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，長達4~8釐米，氣微臭，以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，菌座短小者為佳。 真蟲草用開水浸泡，蟲體變膨大而軟，菌座色加重成為黑褐色，蟲體和菌座緊相連，不脫落。浸液微有臭味。

由於蟲草價格昂貴，用藥量大，供不應求，一些不法商販，想盡一切辦法制造假蟲草。有的用地蠶、地筍等製造假蟲草，以假亂真，使一些鑑別能力較強的中藥專家不用理化鑑別手段也難以鑑別。 但是，只要有較高的鑑別能力，仔細觀察，還是可以識別的。假蟲草色澤比真蟲草略黃而色澤不光亮，細看黃色帶點狀，味臭，斷面類白色有暗點並有髓腔。其他外觀完全和真蟲草相同。假蟲草用開水浸泡10分鐘後，會慢慢顯出原形，黃色開胎脫落，假菌座也開始脫落，與蟲體分開。蟲體有的變成植物根莖、地蠶，有的變成殭蠶體，菌座慢慢變成類白色的黃花菜，黑褐色的顏色完全退掉，浸泡的開水漸漸變成淺黑色，微有黏性。希望廣大使用者注意識別，嚴防假冬蟲草危害人民的健康。

冬蟲夏草，是蟲體與菌座相連而成。

它是一種藥物名，外形極為奇特，冬天是蟲子，夏天卻是草，故而得名為冬蟲夏草。那麼它是怎樣從蟲子轉為草的呢？

夏天一種稱為蟲草菌的真菌孢子成熟散落後萌發成菌絲鑽到蝠蛾的幼蟲體內，吸取幼蟲體內的營養。蝠蛾的幼蟲躲進土壤中，這時蟲草菌長出很多絲狀體，稱為菌絲體。幼蟲由於體內的營養物質被吸收完，只剩下僵死的空殼，因此不能變成蝠蛾了。到第二年春夏季時候，氣溫和天氣合適，菌絲體從幼蟲的口器中長出，伸出地面。頂端略為膨大，外形像根棒，表面有許多小球形孢子。這些孢子可在空氣中飛舞傳播，草叢裡不知又有多少蝠蛾幼蟲將成為這些孢子的生活場所。

冬蟲夏草其實是一種昆蟲和真菌的混合體，簡單來說，就是蟲子被真菌寄生後死亡，然後真菌長出土表，這時把真菌和蟲子一起挖出來，就叫做冬蟲夏草。

冬蟲夏草的蟲其實是一種毛毛蟲，它是蝙蝠蛾的幼蟲，很多情況下指的是蟲草蝠蛾（Hepialus armoricanus），它是一種昆蟲，屬於鱗翅目，蝙蝠蛾科。蝙蝠蛾的幼蟲跟我們平常所見的毛毛蟲差不多，也是要取食植物才能長大的。蝙蝠蛾主要生活在高寒山區，在溫暖季節，蝙蝠蛾就羽化後產卵，然後孵出的幼蟲就開始取食它的寄主植物，主要是：珠芽蓼、圓穗蓼、長小苞黃芪、小大黃等及多種高山草甸植物的嫩根、芽、莖。等到季節時令一過去，氣候變冷以後，蝙蝠蛾的幼蟲就會鑽到土裡以老熟幼蟲越冬，這裡的冬蟲就是指的以老熟幼蟲越冬的蝙蝠蛾。

至於夏草，這裡的草嚴格意義上並不是一種植物，而是一種真菌，但古人並不能區分二者，所以統一都叫做草。在土壤裡越冬的蝙蝠蛾處於一種休眠的狀態，這時候，一種真菌的孢子就會找到越冬的蝙蝠蛾，然後長出菌絲扎進正在冬眠的蝙蝠蛾體內，並吸取它的營養，一邊吸一邊長大，然後蝙蝠蛾就再也不能醒過來了。這種真菌叫中華蟲草菌（Cordyceps sinensis），屬於麥角菌科。它完全寄生了蝙蝠蛾後，會在來年夏季，在蝙蝠蛾的頭部長出棒狀彎曲的菌座，然後這菌座上會長孢子，菌座伸出地表後會散播自己的孢子。夏草其實就是指的是夏天生長的長得像草一樣的中華蟲草菌。

冬蟲夏草的藥用價值其實並沒有宣傳的那麼誇張，但由於量很少，相關研究不是特別完善，所以，價格一直高居不下，再加上不能人工繁殖，所以，在巨大的市場需求下，野生的冬蟲夏草正在面臨著資源短缺的危險。長此以往必然會導致它數量的減少甚至滅絕，還有因為挖蟲草而帶來的各種環境和生態問題也是迫在眉睫。所以，希望大家理性對待這個問題。