M60坦克是在M48A2坦克基礎上研製而成的主戰坦克，1956年開始研製，研製代號為XM60。1957年夏天用M48坦克

試驗了準備作為XM60坦克動力的AVDS-1790-P型柴油機。3輛新型動力裝置試驗車稱為M48A2E1。1958年10月到11月間在阿伯丁試驗場(Aberdeen Proving Ground)進行了坦克武器選型試驗，爾後，決定新坦克主要武器採用英國的105mm L7A1式火炮炮管和美國T254E1炮尾，其定型產品稱為105mm M68式加農炮。

1959年3月M60坦克定型，1959年6月首批生產合同(180輛)簽訂，由克萊斯勒公司的特拉華防務工廠製造。從1960年開始M60坦克改在該公司的底特律坦克工廠生產。該坦克於1960年列入美軍裝備，與M48A2坦克相比，主要是採用了新的105mm火炮、改進型火控系統和柴油機等，火力加強，最大行程大為提高。

M60A1是該坦克的第一種改進車型，研製代號為M60E1，底盤與M60基本相同，主要改進是採用了尖鼻狀新炮塔，後來又安裝了火炮雙向穩定器(1972年)和潛渡裝置(1977年)等，於1962年開始生產並裝備部隊。在60年代和70年代初，生產率一直很低，1973年中東戰爭以後，由於陸軍坦克庫存量很少和向以色列提供所需坦克，陸軍開始努力增加M60A1坦克生產，月產量逐年增加，1978年10月月產量高達129輛。1980年5月完成最後M60A1坦克生產，從此開始生產M60A3坦克，到1985年5月M60系列坦克生產達15000多輛。1982年3月克萊斯勒將它的坦克廠以3.485億美元賣給了通用動力(General Dynamics)公司，從此以後，底特律坦克廠被通用動力公司地面系統(GDLS)分部接管。1985年通用動力公司又為出口埃及和沙烏地阿拉伯共製造了167輛M60A3坦克。

M60坦克的兩次故障平均間隔時間超過30h(960km)，比英國的奇伏坦大1倍多。按目前的標準，M60系列坦克功率不足，且加速性差，另一缺點是車身高大。

在M60A1的生產過程中，該坦克經歷了不斷的產品改進，此外還利用大修機會對M60進行了相應的部件改裝，但仍稱M60A1。

超級M60主戰坦克配用的發動機是美國泰裡達因·大陸汽車公司的AVCR - 1790 - 1B 型柴油機，在AVDS- 1790型柴油機的基礎上研製而成。由於它採用可變壓縮比活塞，可以在缸徑、行程及結構尺寸不變的情況下增大功率輸出60%，並保持最高爆發壓力在規定範圍內。發動機在高負荷時，壓縮比自動降低，可以不增加最高爆發壓力而提高功率。在低負荷工況，自動保持較高的壓縮比，從而獲得良好的燃燒效能和燃油經濟性。在起動時，可提供高壓縮比以獲得良好的起動能力。該發動機在工作範圍內，壓縮比變化範圍為18：1-11：1。與發動機配套的傳動裝置是德國倫克股份公司設計的RK304型液力機械傳動裝置。．該傳動裝置由帶閉鎖離合器的液力變矩器、倒順機構、轉向機構、制動器和側減速器等組成。液力變矩器可自動閉鎖。在閉鎖離合器結合時，液力變矩器閉鎖，傳動呈機械工況，可提高傳動效率。帶倒順機構的往星變速機氣有4個前進檔和4個倒檔，但實際只用2個倒檔。雙差速轉向機構藉助離合器可實施機械控制轉向。它有兩種轉速，因而每個檔都有兩個規定轉向半徑。制動器包括機械制動器和液力制動器。機械制動器安裝在側減速器主軸上，既能液壓操縱（腳制動），又能機械操縱，（手制動）o RK304還有L個液力減速器，在車輛下坡時，由液力減速器實施制動，可避免因機械磨損造成制動失靈的危險。鼬，雖然新式引力裝置能提高，M60坦克的公路速度和加速效能，但如果該坦克的懸掛裝置不作相應的改進，這種動力裝置的優點是不可能得到充分利用的。L因此，超級M60主戰坦克的行動裝置採用了美國全國水泵公司研製的2866型液氣懸捷裝置，以代替原有的扭杆懸掛裝置。該液氣懸掛裝置由數個單獨的機構組成，互不聯通，因而不能調整車底距地高。每個機構都有兩個液壓缸。這兩個液壓缸串聯工作，但卻並列安裝，其中，個液壓缸內有一浮動活塞將彈性介質（氮氣）與液壓油分隔開；另一個液壓缸內有丁工作活塞與負重輪相聯接。