公元219年末，蜀漢大將關羽兵敗麥城被殺，劉備所管轄的荊州半壁全部落入東吳手中，三個月之後，一代梟雄曹操在洛陽病逝，他的兒子曹丕代漢稱帝。訊息傳來後，趙雲建議劉備：“國賊是曹操，且先滅魏，則吳自服。”

可他最終還是下達了討伐吳國的決定，不過在伐吳之前，劉備曾派人給曹丕送去了一封信。因為是秘密進行的，所以《三國志》中並沒有記載，直到兩百多年後，裴松之在作註解時才把這件事補充進去：

劉備聽聞曹操病逝，居然派手下官員韓冉帶著書信和禮物前去弔唁，結果遭到曹丕的憎惡，下令將他斬殺。都說“兩軍交戰，不斬來使”，為什麼曹丕會對前來示好的劉備如此厭惡，甚至殺死了他的使臣呢？

原因就在於劉備一生致力於光復漢室，還把曹操定性為國賊，如今卻寫信給篡漢的曹丕，這不僅否決了他標榜的漢室正統，而且目的十分明顯：結交好曹魏，全力討伐東吳。

根據史書上的記載，曹丕廢黜漢獻帝之後，將他封為山陽公、食邑萬戶，還允許他在自己的封地內沿用漢朝年號，以天子之禮郊祭，上書不稱臣，這對於一個亡國之君來說，已經算是完美的結局。

可劉備卻藉口漢獻帝已被曹丕所害，“上無天子，海內惶惶”，隨後就在益州稱帝登基了，由此可以看出他的虛偽，所謂的匡扶漢室，只不過是劉備的一個割據藉口罷了。