在嘉靖皇帝到達北京即位前，楊廷和“總朝政幾四十日”，他主要做了以下幾件事：

一、迎立嘉靖皇帝為帝以皇太后命，移殯大內，且議所當立。廷和舉《皇明祖訓》示之曰：“兄終弟及，誰能瀆焉！興獻王長子，憲宗之孫，孝宗之從子，大行皇帝之從弟，序當立。”梁儲、蔣冕、毛紀鹹贊之。

明武宗駕崩當日，楊廷和立刻按照武宗遺詔和《皇明祖訓》要求，立朱厚熜為帝，得到大臣同意後，“奉遺詔及太后懿旨，宣諭群臣”。

接下來就是派人去湖北迎接朱厚熜。

“遣太監谷大用、韋彬、張錦，大學士梁儲，定國公徐光祚，駙馬都尉崔元，禮部尚書毛澄，以遺詔迎王於興邸。”

二、控制京城要害處，以防動盪

《明史·楊廷和傳》記載道：

“廷和遂以遺詔令太監張永、武定侯郭勳、安邊伯許泰、尚書王憲選各營兵，分佈皇城四門、京城九門及南北要害，廣衛御史以其屬扦掫。”

這是非常重要的舉動，皇帝駕崩，新帝還沒有到達，京師戒嚴是必須的，京城各門要害處必須要嚴控，以防不測。

三、執行武宗遺詔，革除弊政，穩定中外人心

除了按遺詔立朱厚熜為帝外，楊廷和還借“遺命”來穩定人心。

“傳遺命罷威武營團練諸軍，各邊兵入衛者俱重賚散歸鎮，革皇店及軍門辦事官校悉還衛，哈密、土魯番、佛郎機諸貢使皆給賞遣還國，豹房番僧及少林僧、教坊樂人、南京快馬船、諸非常例者，一切罷遣。又以遺詔釋南京逮擊囚，放遣四方進獻女子，停京師不急工務，收宣府行宮金寶歸諸內庫。”

這裡對軍隊、外國使者、番僧、教坊樂人全部罷遣，入京的囚犯、女子全部釋放，行宮的金銀珠寶收歸內庫。

這一些操作涉及面很多，革除了不好武宗時的弊政，起到穩定人心的作用，結果是“中外大悅”。

四、誅殺奸賊江彬

江彬是慫恿誘導武宗荒怠朝政，而且“擁重兵在肘腋間”，他知道天下人討厭他，失去了武宗做靠山，江彬不安起來。有手下勸他謀反，“不勝則北走塞外”。

乘江彬猶豫不決時，楊廷和決定誅殺江彬，“廷和謀以皇太后旨捕誅彬，遂與同官蔣冕、毛紀及司禮中官溫祥四人謀。”

這裡有驚心動魄的一面，因為一些太監和江彬關係不錯。還好，最終江彬被擒，“中外相慶。”

“廷和總朝政幾四十日，興世子始入京師即帝位”，在這段時間內，楊廷和迎立嘉靖、剷除江彬、革除弊政，天下人為之稱讚，嘉靖皇帝后來也說“此楊廷和功，不可沒也。”

正德十六年正月，明武宗在舉行祭祀大典的時候，突然吐血，典禮都沒有舉行完就被抬回了宮中休息。武宗皇帝覺得太醫們治不好自己，就下旨“博求天下工醫士”。

因為武宗無子，看著這種情況，一旦皇帝有個三長兩短，皇位的繼承問題就是一個巨大的政治危機。楊廷和知道，皇位的繼承問題，一定要得到皇太后和司禮監太監的支援。於是他事先去找了魏彬和張銳，這兩位太監對武宗皇帝的身體也很不樂觀，也在擔憂，但是宦官見識有限，就問楊廷和怎麼辦。於是楊廷和實際上從司禮監手裡拿到了確定皇位繼承人的權利。

正德十六年三月十四日，明武宗去世。武宗給內閣的遺旨是“我有好歹，奏娘娘與閣下計較。”而太后的旨意則是叫內閣拿出一個意見出來。說明太后也沒有一個明確的想法。當時的形勢是，各方都在運作，都想立一個代表自己利益的人當皇帝，這樣有擁立之功。

在這種關頭，楊廷和命令關閉了內閣大門，拿出了《皇明祖訓》和已經擬好的遺詔，對谷大用和張永說，立興獻王長子為皇帝。確定了皇帝的人選。

三月十六日，去湖北迎接新皇帝的使臣上路了。

接下來的時間裡，北京城裡最大的危機，是武宗寵幸的佞臣江彬。江彬和一般的佞臣不一樣，他有軍權。武宗去世以後，他沒了靠山，雖然手握軍權，但是還沒想好怎麼辦。

楊廷和在武宗去世的當天就開始防備江彬了。他派兵把住了京城裡的各處要地。在皇太后的批准下，重賞了之前武宗在世的時候調入京城的邊軍，讓他們返回原住地，關閉江彬矯詔舉辦的團練，遣散豹房的一應人等，停止京城不急的工程，釋放武宗在南京抓的囚犯等等，於是人心安定下來。

江彬那邊，他的心腹都在勸他造反，不行出走蒙古也行。但是江彬猶豫不定。楊廷和抓住機會安慰，讓江彬心中安定，還參加了武宗的葬禮儀式。

穩住江彬以後，楊廷和與內閣閣臣開始商量除掉江彬。最後決定在三月十八日，江彬入宮行祭奠禮的時候，抓住他。楊廷和把這事向太后彙報，並說服了司禮監，讓司禮監也出面在太后面前力請除掉江彬，並且張永等太監也積極配合。

最後，三月十八日，在北安門，江彬被一眾人等抓住下獄。京城百姓無不拍手稱快。

除掉江彬以後，局勢徹底安穩，楊廷和就在考慮怎麼革除弊政了，這一個多月裡，他最終起草了新皇帝的即位詔書。

四月二十二日，朱厚熜到達京城，即皇帝位。到這一天，剛好38天。

在明代的皇帝中，孝宗朱祐樘（1487年－1505年在位），是很優秀的一位。他年號弘治，是明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子。成化二十三年（1487年）九月即位，朱祐樘為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤於政事，重視司法，大開言路，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤於政事，勵精圖治，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，史稱“弘治中興”。雖末年寵信宦官李廣，但是立刻改過自新，歷代史學家對他評價極高，明朝萬曆年間的內閣首輔朱國楨就說：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。

嘉靖皇帝即位之前，明朝有37天是沒有皇帝的，也就是所謂的權利真空期，這段時間大明的天下並沒有亂，大家彼此還是“各安其事”，這種事情也只可能在明朝存在了。

這最主要的在於明朝的內閣實在是太強大了，只要內閣不倒，大明不倒。楊廷和在這期間“總朝政幾四十日”。作為首輔的他實際上才是整個大明運作如常的主要原因。

正德皇帝朱厚照正直壯年突然“病故”了，而且沒有留下後人。這就導致了大明的皇帝實際上就處於後繼無人的狀態。但是朱厚照沒後沒關係，這不影響楊廷和在給大明找一個皇帝。

其實朱厚照是一個並不安分的皇帝，也是明朝最後一個尚武的皇帝，他讀書不多，所以和文官集團內閣這些人之乎者也，他玩不過這幫人。但是他又是一個想改變局面，他先是刻意縱容太監劉瑾來制約文官集團，後來又希望重新恢復大明尚武傳統，恢復朱元璋、朱棣、朱瞻基等前輩，用武人勳貴來制約文官集團的這個平衡上來。而且朱厚照甚至還打算“蘭”化大明，他邀請並重要了很多穆斯林，甚至還下過一道禁止吃豬肉的聖旨。

楊廷和為大明選的新皇帝，是按照朱元璋《皇明祖訓》來的，“兄終弟及”，所以打出的旗號是讓人服氣的，因為楊廷和謹遵的是太祖訓，這就至少讓人沒有太大的反對空間了。他選了“獻王長子（實際是次子，因為長子死了，未序齒），憲宗之孫，孝宗之從子，大行皇帝之從弟”朱厚熜，也就是後來的嘉靖皇帝。

當時朱厚熜15歲，這個決定可謂意味深遠。在楊廷和看來，15歲的孩子比30歲的朱厚照更好控制，至少還有10年光陰，他要依靠我這個老頭子。

正德16年（1521年）4月22日，一個由司禮監、皇室和朝廷代表組成的使團前往安陸接回了朱厚熜。但是楊廷和一輩子也沒想到自己玩鷹的，結果被鷹啄了眼睛。朱厚熜和朱厚照完全不同，他對文官最擅長拿來欺負朱厚照的“禮”十分精通，簡直就是一個少年的權謀老道的高手。只是到了那一刻，楊廷和已經無法改變自己當初的決定了。

不過就在等待朱厚熜來的時候，楊廷和卻沒有閒著，正在為實現自己的終極權力目標而大刀闊斧地整頓。和用朱元璋的《皇明祖訓》選嫡一樣，楊廷和實現消滅政敵和實現整頓，都也藉著《武宗遺訓》的名義，也就是朱厚照的遺囑。

當然朱厚照死了，那自然不可能真的是朱厚照的意思，而恰恰是楊廷和的意願。

首先，指令太監張永、武定侯郭勳、安邊伯許泰、尚書王憲等人，實現京師戒嚴。

這似乎是通例，一般大行皇帝駕崩，新帝尚未即位，都要封住九門，防止出現意外的。

其次，裁撤廢止了朱厚照在世時“胡鬧”的一切機構、政策。

遣散了朱厚照在世時搞的威武營團練諸軍；把各入衛的邊兵、皇店及軍門辦事官校全部遣返；哈密、土魯番、佛郎機（代指歐洲）的各國貢使，都給點賞賜，讓他們回國。朱厚照搞的豹房（實際上可能是軍事指揮機構）番僧（穆斯林）及少林僧、教坊樂人、南京快馬船、諸非常例者，全部裁撤掉。入京的囚犯、女子全部釋放，行宮的金銀珠寶收歸內庫。

再次，和蔣冕、毛紀及太監溫祥一起合謀，以張太后的名義，誅滅江彬。

乘江彬入宮覲見太后之機，立即逮捕了他。隨後從其家中抄出黃金70櫃，白銀2200櫃，其他珍寶無數。嘉靖即位後，楊廷和以嘉靖的名義，將江彬腰斬了（實際叫磔刑，比腰斬更恐怖）。

但是楊廷和千算萬算，沒想到，自己所做的一切都是為他人作嫁衣裳。

楊廷和最終的結局很慘，灰溜溜以罪民之身還鄉，朱厚熜罵他是罪魁禍首，老以為自己有擁立之功，拿我當小學生。後來一直到隆慶元年才平反。最可惜的是他的兒子楊慎，因“大禮議”受廷杖，謫戍於雲南永昌衛，最後終老死在了那裡。

這裡說的權利真空期，意思是說明朝在這37天裡是沒有皇帝的，也就是群龍無首。為什麼會沒有皇帝呢？原因是因為明武宗朱厚照沒有子嗣，既然沒有子嗣，所以也就沒有人能夠繼承皇位。在這個時候，楊廷和起到了重要的作用。

楊廷和建議使用朱元璋編纂的《皇明祖訓》裡的”兄終弟及“的原則，可是朱厚照沒有親弟弟，因此只能是他的表弟。

朱厚照父親明孝宗朱祐樘的弟弟是興獻王朱祐杬，朱祐杬有一個兒子是朱厚熜，也就是朱厚照的表弟，因此皇位只能由他來繼承。明武宗朱厚照駕崩的當天皇太后就懿旨宣佈朱厚熜為皇帝繼承人。

可是當時朱厚熜正在父親的封地湖北安陸，於是朝廷內派人去接他，這一去一回就需要很長時間，當朱厚熜來到北京城外時，發生了分歧，而這分歧的起因是該從哪個門進入北京。畢竟朱厚熜身份不一樣了，他馬上就要登基為皇帝。在北京城外又停留了很多天，最終決定從正南門大明門進入，而後在奉天殿即位。

瞭解完為什麼會有37天真空期，我們再來看看楊廷和是誰？

他是明朝有名的大臣，歷任四朝，其中明武宗時期和明世宗也就是嘉靖皇帝時期是首輔。

首輔在明代時候是內閣中排名第一位的大學士的尊稱，明朝中後期時，成為宰相，稱”輔臣“。首輔這個官職極其重要，權力也極大，負責主持內閣，朝廷內政。

楊廷和能夠當上首輔，足以見得此人對明朝有多重要，實力有多強。在嘉靖皇帝還未登基之前的37天裡，全都是楊廷和在主持朝政。

楊廷和在37天裡做了什麼？

楊廷和是首輔，在明武宗朱厚照時期也把持過朝政，所以這一次對於楊廷和來說是輕車熟路。

他先是根據朱厚照的遺詔挑選兵馬分佈在城門以及重要地帶，然後又安排人手四處巡邏，保護皇城安全。同時裁減了一些部隊，還徵召周邊的部隊進城守衛，守衛結束後獎賞，並歸其原位。

此外楊廷和還廢除了皇家商店、軍門辦事官校，各國進貢大臣都給予賞賜並送其回國，最重要的是楊廷和把一些不常用的機構，比如樂隊、快馬等都裁撤了。最後，楊廷和釋放了一些輕罪囚犯以及各國進獻的女子，停止了一些沒必要的工程建設，收回了一些金銀放進國庫。

楊廷和這些做法基本革除了住後趙時期的弊政，因此受到朝廷內外的稱讚，朱厚熜繼位後加封左柱國。