近視是世界上最常見的眼部疾病之一。歐洲和美國的成人近視患病率約為30％〜40％，亞洲人群的患病率高達80％以上，特別是在中國。近視的發病率和患病率正在上升。例如，在二十世紀七十年代初，只有約百分之二十五的美華人是近視的。但到了2004年，美國的近視患病率已經上升到近42％的人口。

近視的人通常可以看得很清楚，可以閱讀書籍或計算機螢幕，但很難看到遠處的物體。近視的人有所謂的屈光不正。這意味著光線不正確地彎曲進入眼睛，將影象傳輸到大腦。在近視眼中，眼球太長或角膜曲率過大，進入眼睛的光線不能正確對焦。影象的光線聚焦在視網膜（眼睛的光敏部分）的前方，而不是直接在視網膜上，造成視力模糊。有時候，未確診的近視患有頭痛和眼睛疲勞，難以清楚地看清遠處的事物。 2013年，視覺科學家國際團隊屈光不正和近視聯盟（CREAM）發現了24種新的近視眼遺傳風險因素。1這些基因中的一些涉及神經細胞功能，新陳代謝和眼睛發育。單獨一個基因對近視風險影響不大; 然而，研究人員發現，攜帶更多數量的近視易發性基因的個體的近視風險增加了十倍。

雖然遺傳在近視中起著重要作用，但近期美國和其他國家的一些研究表明近年來近視患病率急劇上升，這表明環境因素包括缺乏戶外活動的時間，以及花費在附近的時間，如閱讀，寫作和在電腦上工作。