據《史記》記載，秦先祖為先賢皋陶、伯益，本為古部落首領少昊後裔，為“嬴”姓。秦漢以前姓氏一分為二，姓為大，氏為次，西周時期徐偃王（嬴姓徐氏）叛亂，嬴姓造父（秦始皇先祖）大破徐偃王，被封趙地，因此秦始皇一脈在後代歷史中多注為嬴姓趙氏。

秦始皇：嬴政，嬴姓趙氏，名政；

秦二帝：嬴胡亥，嬴姓趙氏，名胡亥；

秦末帝：嬴子嬰，嬴姓趙氏，名子嬰。

胡亥是名。秦始皇姓贏，親王室歷來是贏氏，所以秦二世叫贏胡亥，還有個公子扶蘇，也姓秦。

二世叫贏胡亥，那個時候的人對姓氏不是很在意，所以史書上對扶蘇、胡亥和子嬰都是直呼其名。

漢代後崇古的儒家思想一統天下後，人們才對姓氏特別在意起來。

在《史記》中，司馬遷談到秦始皇的姓氏，有三個： 　　

第一個姓嬴，見於《史記·秦本紀》。司馬遷引用周孝王的話，說：“昔伯翳為舜主畜，畜多息，故有土，賜姓嬴。今其後世亦為朕息馬，朕其分土為附庸。”接著，司馬遷又說：“邑之秦，使復續嬴氏祀，號曰秦嬴。”司馬遷在《秦本紀》中敘述了秦的世系，包括秦始皇、二世和子嬰之後，總結說：“秦之先為贏姓。其後分封，以國為姓，有徐氏、郯氏、莒氏、終黎氏、運奄氏、菟裘氏、將梁氏、黃氏、江氏、修魚氏、白冥氏、蜚廉氏、秦氏。然秦以其先造父封趙城，為趙氏。”

第二個姓趙，見於《史記·秦始皇本紀》：“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。及生，名為政，姓趙氏。”

第三個姓呂，亦見於《史記·秦始皇本紀》：“周曆已移，仁不代母。秦直其位，呂政殘虐。”唐司馬貞《索隱》：“呂政者，始皇名政，是呂不韋幸姬有娠，獻莊襄王而生始皇，故云呂政。”

綜上所述，說秦始皇姓嬴，是論其總根；說秦始皇姓趙，是指其支系；說秦始皇姓呂，是講其實質。這三種說法都出自太史公，都有充分根據，都是對的，不能說哪個是錯誤的。

據《史記》記載，秦先祖為先賢皋陶、伯益，本為古部落首領少昊後裔，為“嬴”姓。秦漢以前姓氏一分為二，姓為大，氏為次，西周時期徐偃王（嬴姓徐氏）叛亂，嬴姓造父（秦始皇先祖）大破徐偃王，被封趙地，因此秦始皇一脈在後代歷史中多注為嬴姓趙氏。

秦始皇：嬴政，嬴姓趙氏，名政；

秦二帝：嬴胡亥，嬴姓趙氏，名胡亥；

秦末帝：嬴子嬰，嬴姓趙氏，名子嬰。

七國滅亡之前，人們的稱呼中就不會帶姓或氏。秦統一後，六華人民（後為七華人民）為了表白淵源或家族顯赫，而加上了氏。然後寫史寫書時、稱呼時，後人按自己的習慣給先世人硬加上去的。