嫘祖，一作累祖，中國遠古時期人物。為西陵氏之女，軒轅黃帝的元妃。她發明了養蠶，史稱嫘祖始蠶。出生於西陵（今四川鹽亭縣）。

嫘祖生玄囂、昌意二子。玄囂之子蟜極，蟜極之子為五帝之一的帝嚳，昌意娶蜀山氏女為妻，生高陽，繼承天下，這就是五帝之一的“顓頊帝”。

上古時期，“有巢氏”在河南的睢縣開始教人搭棚建屋。當時，由於嫘祖心靈手巧, 已被人們推為西陵氏部落的首領，大家都尊稱她為“王鳳”。

後來，黃帝慕名專程來到了西陵。當他看到桑樹下的嫘祖身披綵衣，長得貌若天仙，把嫘祖迎娶到了軒轅丘，並且封為正妃。

嫘祖從蜘蛛織網的過程中得到啟發，開始用蠶絲織出了人類第一件衣裳。《史記·五帝本紀》載：“黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生兩子，其後皆有天下。其一曰玄囂，是為青陽，青陽降居江水。其二曰昌意，降居若水。”神話傳說中把她說成養蠶繅絲方法的創造者。北周以後被祀為“先蠶”（蠶神）。唐代著名韜略家、《長短經》作者、大詩人李白的老師趙蕤所題唐《嫘祖聖地》碑文稱：“嫘祖首創種桑養蠶之法，抽絲編絹之術，諫諍黃帝，旨定農桑，法制衣裳，興嫁娶，尚禮儀，架宮室，奠國基，統一中原，弼政之功，歿世不忘。是以尊為先蠶。”

中國是世界歷史上悠久的文明大國，先民創造了著名於世界的燦爛文化。嫘祖是我們先祖女性中的傑出代表，嫘首倡婚嫁，母儀天下，福祉萬民，和炎黃二帝開闢鴻茫，告別蠻荒，功高日月，德被華夏，被後人奉為“先蠶”聖母，與炎帝、黃帝生活在同一時代，同為人文始祖。

傳說中皇帝的正妻是嫘祖，次妃為方雷氏，彤魚氏和嫫母。其實養蠶在伏羲時代就有了不過是皇帝命嫘祖“養蠶繅絲染五色衣”，養蠶的技術和製衣技術比以前更先進了。並非嫘祖始創，只是託名發揚光大了。