數字電影是指以數字技術和裝置 攝製、製作儲存，並透過衛星、光纖、磁碟、光碟等物理媒體傳送，將數字訊號還原成符合電影技術標準的影像與聲音，放映在銀幕上的影視作品。現階段，中國數字電影發行放映以影片資料輸入盤、硬碟傳輸方式為主。

一、中國數字電影的發展現狀　　中國從2002年開始發展數字電影，廣電總局計劃要力爭“3~5年內建成500家以上標準統一、形式不同的數字電影放映廳”， 並拿出2億元，委託中影集團發展中國的數字電影建設。由中影集團發展數字影院的示範工程已於2004年底結束，共發展數字影院162家。　　2005年，主要由中影集團和各地的影院等根據市場需求，自行發展數字院線。　　目前，廣電總局的2億元撥款已經用完，中影集團正在和美國AlphaSpacecom公司進行談判建立合資公司，並計劃在年底建成200家左右的數字影院。　　民營企業星美傳媒集團從2005年開始進行中國數字影院的建設和發展，目前擁有21家數字影院，並計劃在今年再購置30臺數字電影放映機。　　中影和星美目前使用的主要是國外生產的高階數字電影放映機。　　民營企業時代今典集團研發出具有自主智慧財產權的基於EVD技術的“蒙太奇數字電影播放機”，並通過了國家《數字電影流動放映系統暫行技術要求》，但和DCI數字電影標準還有一定差距。2005年7月，廣電總局制定的《數字電影發行放映管理辦法（試行）》也規定符合《數字電影流動放映系統暫行技術要求》的數字放映裝置，只能在縣城以下（含縣城）的專業放映場所或者縣城以上流動放映場所、非專業放映場所使用，不得在縣城以上城市專業電影院（廳）使用。因此目前基於蒙太奇數字電影播放機的院線只能在縣城、農村或城市社群發展。　　目前，時代今典在北京金典花園已建立了數字電影廳，並推出“152”工程的經營模式，開始進行社群院線的招募。“1”是指100人的影廳規模、“5”是指50次放映權、“2”是指2000元複製費，除分賬大片外，買斷影片不分票房。時代今典指出，這種經營模式，直接將利潤留給了加盟影院，且影院投入成本低，票價只需售五元、十元，投資回報率將高達70%。時代今典還和深圳雅圖公司合作開發了“數字電影放映一體機”，除了發展社群院線以外，銷售蒙太奇數字電影放映機也成為主要業務之一。二、中國數字電影的未來發展趨勢　　目前，中國數字電影院線主要有中影、星美的高階數字影院和時代今典的中低端數字院線組成。　　高階院線主要建立在東部沿海和中、西部較為發達的城市，由於高階數字電影放映機的價格昂貴，發展一個高階數字電影廳造價至少要100多萬元，因此推廣普及較為困難，票價也比較高，主要面向中、高階層的觀眾。而中低端院線由於低廉的造價，可以以便宜的票價來吸引中低階層的觀眾，因此面向城市社群、縣城及農村的中低端數字院線將會具有廣闊的發展前景，可以預計未來中低端院線的發展速度將會超過高階院線。

　　因此可以預計，未來中國影院的發展趨勢是逐步由膠片放映向數字放映過渡。數字電影將分為高階和中低端兩個市場，因為兩個市場分別滿足了不同類別觀眾的需求，因此會在一定時間內共同發展。這種發展趨勢主要是由目前中國現階段的經濟狀況和城鄉發展不平衡的狀況決定。