心理劇是由精神病理學家莫瑞努1921年首先在維也納他的精神治療中心採用的療法，莫瑞努四年後到了美國正式開始傳播這一方法，他的一句名言叫：“有舞臺就夠了”。事實證明，心理劇的排練對存在心理障礙和精神疾病的患者有很好的緩解、減輕作用。

心理劇的目標是誘發患者的自發行為，以便直接觀察病人的病情。這種特殊的戲劇形式，讓參加者扮演某種角色，透過音樂、繪畫、遊戲等活動熱身，進而在演出中體驗或重新體驗自己的思想、情緒、夢境及人際關係，伴隨劇情的發展，在安全的氛圍中，探索釋放、覺察和分享內外自我，是一種可以使患者的感情得以發洩從而達到治療效果的戲劇。

我們先了解一下心理劇適用於哪些病症，像心智失常的兒童、青少年、老人，也可用於弱智者、精神病患者和罪犯。現在，有些心理學家或社會工作者也常安排一些帶有強烈的感情色彩或含有人格問題的劇情，以揭示患者內心世界的秘密，這種方法又特別適合離婚者、吸毒者、輕生者及違法者。

心理劇的排練也有導演、主角、輔角、舞臺、替身和觀眾這些必需的要素。而導演是諮詢師身份，必須具有深厚的心理學及心理劇導演學識，有的國家比如美國，從事心理劇編排還必須具備專業考試透過頒發的心理劇導演證書。只有這樣，心理劇才會針對不同的患者進行角色、臺詞、遊戲等活動安排，有的放矢，收穫療效。

雖然是舞臺上的劇情表演，心理劇也應具有治療技術因素，其中最核心的治療技術是舞臺上的角色互換。創始人莫瑞努認為，角色互換有利於患者在分別扮演主角或輔角時，能夠增進對他人的認識，既能體驗做為主角從主觀態度出發的想法，又能在互換角色後感受劇情衝突時原先對立面的立場。除了角色互換，還有獨白、替身、未來投射等治療技術，幫助患者釋放壓力，排出障礙，並表達、解釋對未來的看法和期望。

心理劇的排練同樣有治療過程，這個過程主要分三個環節：暖身、演出和分享。三個環節都很重要，暖身可以催化表演者創造性的潛能，讓每一名參與的患者開始相信導演、團體以及心理劇這種治療方法；演出結束後的分享環節是表演團隊宣洩和整合時間，在宣洩中得到反省，在不同中鼓勵認同，分享的最後是讓所有人都靜下來，讓成員以不再病症的狀態重新進入其個人現實世界。

心理劇的作用跟沙盤遊戲一樣。是專注力訓練。以舞臺，沙盤為專注目標。效果只能是喜歡投入的人容易出來。而且效果也有誇大的成分。專注力訓練，並不能治療心理疾病。只是暫時減少干擾，專注於眼前場景。等過去了，回到家，還會復發。因為心理亂想的習慣並沒有解決。這個效果，就不如正念療法，西瓦療法。