海輪船底的寄生物有很多種，像海苔、貽貝和藤壺等，其中尤以藤壺為主，危害最大。藤壺由於外層包裹有石灰質外殼，起初人們都認為是一種貝類。直到生物學家透過觀察藤壺的幼蟲才揭開了藤壺的真實面貌：顎足綱甲殼動物。

藤壺由受精卵發育成為無節幼蟲，幼蟲透過五次脫皮後變為腺介幼蟲。具有兩對觸手及六對曼足，前端觸手能分泌很強的粘液，能很好的依附在礁石、碼頭和船底。

藤壺幼蟲吸附船底，蔓足延長，身體彎曲旋轉、殼板出現，完成變態。，同時幾丁質外骨骼裹住外套壁及附肢，也週期性蛻皮，而外套壁向外分泌的鈣質板不蛻落並不斷增長。隨著藤壺個體的增大，如不及時清理會在船底形成一層凸凹不平的物體。由於船底凸凹不平在船舶航行時會產生較大阻力，因此會對船舶動力損耗較大，資料證明這種由藤壺造成的阻力，最高損失值可達船舶動力的四分之一。

海輪進入內河航道時，輪底的海洋附著物不能適存淡水環境都會死亡。但它們死亡後最不能自行脫落，只能等輪船維修週期到來時將船舶開進專用的船舶修理廠進入清理，這項工程艱難耗資不菲。清理海洋附著物後，船底首先會刷一至二層防鏽漆，然後再刷一層帶有防附著物新增劑的油漆以減少生物的附吸。

這樣海輪的清汙就算完成了。

現在海輪的船底漆都有毒，貝類不會吸附，但船的出廠時間久了或油漆的毒性不夠，船底就會吸附上貝殼，船底的寄生貝殼遇到淡水會死掉，會隨著在淡水的航行船殼與水的摩擦慢慢脫落。當然，很少有海船會長時間在淡水航行。