文化是人類精神文明的體現，是一種對於客觀世界的反應。文化符號又是對於不同文化的一種反應方式，文化符號對於文化的反應大都為抽象的。但是我們卻可以從這一抽象的文化符號中獲得與現實中相關的資訊。

比方大如國家層面的文化符號，中國的文化符號是龍、中國紅、瓷器等。那麼我們是怎樣可以從中得到有關中國的資訊呢。龍是我們中華民族的圖騰，龍是屬於神話中的生物。但是它的身體各個部位是由不同動物構成，這些動物都是部落時期各個部落的圖騰，在部落統一後將其柔和成為中華民族的圖騰。這一種融合體現出我們民族的包容性和地大物博等等多方面的資訊。另一個古國埃及有什麼文化符號，金字塔、太陽神、獅身人面像等等。我們從中可以讀取什麼樣的現實資訊呢。埃及地處沙漠地帶，他們崇尚太陽與雄鷹變把它結合為太陽神的形象。所以我們的看出文化符號是一種精神思想的體現，這種體現可以抽象化，也可以具體化。無論是文化符號，還是文化都是來源我們的現實生活，是對我們生活的世界的人類思考後的產物。

在舊石器時代，大多數工具的造型是鋒利的，尖銳的，因為需要它來對抗外界的侵犯，但是這一類的所謂工具的形狀，並不能說明“文化符號”這一概念。所謂的“文化符號”，是具有引導作用的，如果有一天，實用的性質消失了，那麼它也同樣具有精神上的指導感、歸納感和認同感。它應該是可以引發情感上共鳴的，這是“文化符號”的概念。一般情況下，我們討論“文化符號”，往往會歸於心理層面的範圍，比如心理學家榮格，他就有關於“文化符號”的探索，他把文化符號比作媒介，它開啟了人的內心世界。“文化符號”其實不完全是心理學家所說的心靈世界的活動，它更是一種長期的文化累積，最後逐漸的歸於一種符號，但是這些符號並沒有很神秘，如果說，它也是人心理的一種心理活動的話，那麼它代表的，就並不是個人特有的心理活動，而是一個部落甚至民族共同的記憶，一種情感記憶。因為這種漫長的情感記憶最終被歸於一個符號上，所以這個符號，有可能是最早的抽象形狀。在Jaffe的論文中，他把那些具有象徵意義的符號分成了三類，一類是自然界的物質，比如石頭、植物、動物、人等，還有自然界的現象，比如風、水、火、土等。第二類是人建造的東西，比如房屋、車。第三類是抽象的形狀，比如數字、圓形、三角形等。