木星有16顆衛星

木星的衛星至少有16顆.其中木衛一、木衛二、木衛三、木衛四是義大利天文學家伽利略在1610年用自制的望遠鏡發現的,這四個衛星後被稱為伽利略衛星.它們的星等是5等和6等,如果不是同明亮的木星十分靠近,它們是可以直接用肉眼看到的.木星的其他衛星比伽利略衛星暗得多,要用較大的望遠鏡才能看見.美國天文學家巴納德在1892年用望遠鏡發現的木衛五在木衛一軌道以內運動.1979年3月,“旅行者”1號空間探測器發現木衛五呈淺灰色,上面有一個長約130公里、寬200～220公里的微紅區域.木星的其他衛星則是1904年以來用照相方法陸續發現的,它們在木衛四以外的軌道上運動.木星的16個衛星中,有的半徑達二千多公里,有的半徑僅幾公里或十幾公里.

木星的衛星分成三群.其中最靠近木星的一群——木衛五和四個伽利略衛星都在木星的赤道面上沿圓形軌道運動,順行,是規則衛星.其餘的衛星都是不規則衛星,但又可分為兩群.離木星稍遠的一群衛星——木衛十三、木衛六、木衛十、木衛七,順行,離木星最遠的一群——木衛十二、木衛十一、木衛八、木衛九,它們都是逆行衛星.有人認為它們可能是被木星俘獲的小行星。

四個伽利略衛星的密度隨著同木星的距離的增大而減小,這與太陽系中各個行星的密度隨著同太陽的距離而變化的情況十分相似.太陽系中這種情況是由於以原始太陽作為熱源蒸發那些較輕的和易於揮發的物質造成的.有科學家認為同一過程也發生在木星及其衛星系統中,只不過是以原始木星作為熱源而已.目前木星輻射出的熱能為它從太陽接收到的熱能的兩倍.而在木星誕生後的頭幾百萬年中,木星平均輻射的能量相當於現在太陽所輻射的能量的幾百分之一.

木衛一的表面覆蓋著易蒸發的鈉鹽（可能是通常鹽類的晶體）.木衛二、木衛三、木衛四的表面除了覆蓋著砂礫土壤和冰霜以外,也不同程度地覆蓋著鹽和硫磺.木衛一基本上是巖體結構；木衛二的巖體上覆蓋著一個水冰構成的殼.根據木衛三和木衛四的密度,有科學家認為這兩個衛星中的岩石或矽礦物不超過15％,其餘大部分由冰凍的水、氨和甲烷構成.R.A.布朗1973年宣佈他在木衛一的發射譜中觀測到鈉氣體的譜線,以後其他觀測者也證實了木衛一存在鈉氣體等構成的大氣.這種大氣在木衛一週圍空間中伸展很廣,遠遠超過其引力所能束縛的範圍.原來,木衛一表面覆蓋著揮發性鈉鹽,由於Sunny加熱,鈉就蒸發出來,瀰漫在木衛一的執行軌道上,構成了一個環狀鈉雲.“先驅者”10號空間探測器還觀測到,在木衛一軌道上有一個比鈉雲大得多的氫雲,在木衛一的向陽面存在一個廣大的電離層,後者的範圍足以同金星和火星的電離層相比.木衛一附近之所以有氫雲、鈉雲,是因為原子從衛星的弱引力場中逃逸,飄散到周圍空間,但又被木星的巨大引力場束縛住.原子雲就展布在“木星空間”,集中在發源地木衛一附近.至於電離層,則是由太陽紫外線電離木衛一的外層大氣中的原子造成的.

木衛一的直徑約3600公里,表面光滑而且乾燥,不像一般天體那樣有眾多的環形山.但它有廣闊的平原和起伏不平的山脈,山脈高達20公里.木衛一離木星很近,只有42.2萬公里.1979年3月,“旅行者”1號空間探測器發現了至少有六座活火山,以每小時1600公里的速度噴發著氣體和固體物質,噴出物高度可達450公里.火山活動區的直徑有的達200公里,火山噴發的強度比地球上大得多.

木衛二是一個明亮的球體,表面分佈著一些寬闊的褐色條紋.這表明木衛二被冰覆蓋著,冰層底下可能是岩石；褐色條紋可能是表面冰殼反覆破裂形成的裂縫.這些裂縫有的寬數十公里,長達上千公里,深一二百米.經對這種褐色進行光譜分析表明,它們很可能是有機化合物的反映.木衛二儘管遠離太陽、溫度低、Sunny弱,但並不比地球南極冰下的環境更差.而且由於自轉和公轉耦合的關係,木衛二有長達60小時的白晝.因此,在木衛二上,一些冰殼裂縫可以透過較充足的Sunny,從而使生命有可能生存繁殖.

“旅行者”1號在木衛三表面發現了十分明顯的山脊和峽谷的標誌,這說明木衛三表面存在斷層.“旅行者”1號拍攝的照片還表明,木衛四上有一些由同心環圍繞的大盆地,地勢起伏不大.同心環盆地放射出奇特的亮光,表明木衛四表面有冰層.此外還發現木衛四上的環形山比木衛三的多,說明木衛四的地質年齡比木衛三大.

1979年7月9日,“旅行者”2號發現了木星環,使木星繼土星和天王星之後,成為太陽系中第三顆有環的行星.木星的瀰漫性光環有亮有暗,厚度約1至30公里,可能由一些塵雲組成,有人認為是一些黑色碎石塊構成,由於黑石塊不反光,所以在地面上看不到它們.木星環圍繞木星高速旋轉.從木星環的外緣到木星中心約數十萬公里.

據該校天文研究所新聞公報介紹,7顆新衛星是今年2月初發現的.國際天文學聯合會3月4日發文正式確認這一發現.

不完全是。在木星已知的69顆天然衛星中，木衛一距離木星第五近，木衛二距離第六近，而木衛三則是距離第七近。木星的衛星並不完全遵循從木衛一到木衛六十九由近及遠的排列，這背後的原因與木星衛星的發現歷史有關。

木衛一、木衛二、木衛三和木衛四是木星最著名的四顆較大衛星，它們由義大利天文學家伽利略在1610年發現，所以這四顆衛星又被稱為伽利略衛星。就這最早發現的四顆木星衛星而言，距離木星由近及遠是按照木衛一、木衛二、木衛三、木衛四的順序排列。歷史上，伽利略衛星的發現有著重要的意義，首次證明了天體可以圍繞地球以外的其他天體執行，有力地反駁了地心說，成為哥白尼日心說的一大證據。

直到1892年，美國天文學家巴納德在木衛一的內側又發現了木星的另一顆衛星，這就是木衛五，它的形狀不規則，大約有250公里長。在1892年至1975年間，天文學家又發現了八顆木星衛星。當旅行者號探測器在1979年造訪木星時，發現了三顆新的內側衛星，使木星的衛星總數達到了16顆。自1999年起，又逐漸發現了數十顆木星衛星，到目前為止，衛星總數已經達到了69顆，木星成為了太陽系中擁有最多天然衛星的行星。

由於木星的衛星眾多，有些個頭很小，所以有時候會在意想不到的地方發現新的衛星。例如，旅行者號探測器在當時已知距離木星最近的木衛五之內又發現了木衛十五和木衛十六。迄今為止，木衛十六是木星的最內側衛星，與木星的平均距離約為12.8萬公里。木衛六十九是木星的最外側衛星，與木星的平均距離約為2955萬公里。