大多數人在小時候學習天文知識時都知道，我們的太陽系有九大行星，而冥王星是距離太陽最遙遠的行星，並且也是太陽系中最小的行星。不過，國際天文學聯合會在2006年的一次會議上做出決定，導致已被發現76年的冥王星不再隸屬於九大行星行列，而被降級為矮行星。這是因為國際天文學聯合會重新定義了什麼是行星，而冥王星不再符合這個標準。目前，太陽系中符合行星標準的就只有八大行星：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星以及海王星。

新的標準規定，成為行星的天體必須要圍繞太陽運轉，並有足夠的質量使自身的形狀呈現球形。此外，天體的引力作用還必須主宰其軌道附近的區域，這是行星定義中最重要的一個方面。由於冥王星不符合最後一條標準，所以它不再被歸類為行星。

冥王星從最小的行星降級為矮行星之後，它成了已知直徑最大的矮行星。除了冥王星之外，目前的矮行星行列還包括穀神星、妊神星、鳥神星以及鬩神星。在這些矮行星中，穀神星距離太陽較近，位於火星和木星之間的小行星帶中。冥王星、妊神星和鳥神星都位於遙遠的柯伊伯帶中，同屬為柯伊伯帶天體。鬩神星距離太陽更遠，位於柯伊伯帶之外的離散盤中，它是已知質量最大的矮行星。

迄今為止，冥王星是唯一被人類探測過的矮行星。美國宇航局的新地平線號探測器在2015年首次近距離飛過冥王星，獲得了大量有關冥王星的一手資料。目前，該探測器繼續探測其他柯伊伯帶天體。

2006年國際天文學聯合會第26屆全體大會做了一個重大決定，將冥王星從太陽系行星中給開除了。那麼冥王星該是什麼身份，目前已經確定了，科學家將其命名為“矮行星”。同時，2006年國際天文學聯合會給出了行星、矮行星等天體的定義。

目前天文學上，天體必須滿足以下三個條件才能被定義為行星：1、該天體必須圍繞著恆星運轉，不論你說一顆還是兩顆；2、天體的質量必須足夠大，大質量天體意味著能夠克服固有引力，能夠使流體靜力平衡的形狀，也就是天體形狀近於球體；3、該天體必須清除軌道附近空間的小顆粒，在該天體的公轉軌道上不能出現比它更大的天體，這就是清空能力。

矮行星的定義如下：1、該天體圍繞恆星運轉；2、該天體的體積介於行星和小行星之間，質量足以克服固體引力以達到流體靜力平衡的形狀（天體形狀近於球體）；3、該天體沒有清空所在軌道上的其他天體，但該天體同時不是衛星。著名的矮行星有冥王星、鬩神星、穀神星、鳥神星、妊神星。

冥王星被從行星之列除名的最主要原因是其質量太小，約為1.3×10^22kg（參考水星質量：3.3×10^23kg，月球質量：7.4×10^22kg）。繼冥王星之後發現的許多柯伊柏帶天體都與它質量相當，挑戰著冥王星的行星地位。在2005年被發現的鬩神星甚至比冥王星的質量大27%。