一般將龜另稱為烏龜，龜是以甲殼為中心演化而來的爬行動物。龜最早見於三疊紀初期，當時即有發展完全的甲殼。早期龜可能還不能夠像今日一樣將頭部與四肢縮入殼中。龜已經在地球生存了幾千萬年，和恐龍系同時期的動物。簡單的說，龜有三類:水龜，陸龜，半水棲龜。而真正的烏龜是指草龜，這種龜的雄性成體會變成黑色，所以叫烏龜。在動物分類學上隸屬於爬行綱、龜鱉目、龜科、龜亞科，是最常見的龜鱉目動物之一。中國各地幾乎均有烏龜分佈，但以長江中下游各省的產量較高。廣西各地也都有出產，尤以桂東南、桂南等地數量較多。國外主要分佈於日本、巴西和北韓等地。

背甲長10~18釐米，寬6~12釐米。雄性背甲近黑色，雌性棕褐色。

分為頭、頸、軀、尾和四肢。與其他爬行動物有顯著區別的特殊形態構造是具有龜殼，寬短的軀體包含於龜殼內。龜殼有拱起的背甲和扁平的腹甲構成:腹甲在體側延伸，以骨縫或韌帶與背甲相連，這個伸長部分稱為甲橋。頭、四肢和尾從龜殼邊緣伸出，一般均能縮入殼內(除平胸龜例外)。背甲和腹甲均由內外兩層構成:內層由若干骨板組成，外層由若干角質盾片組成。稜皮龜科完全沒有角質盾片，表明覆蓋以革質面板，其骨板也退化為許多小骨片。

龜類上下頜均無齒，頜緣被以角質鞘，稱為喙。龜有肌肉質舌，不能伸出。有眼瞼及瞬膜，瞳孔圓形。聽覺不敏銳，觸覺及嗅覺較發達，肺呼吸。瀉殖肛孔圓形或縱裂。交接器單個。

烏龜開始的時候指的是中華草龜，成年公草一定會出現墨化，全身漆黑包括眼睛，古語中烏就是黑的意思，所以就叫烏龜。現在泛指所有龜。