竹林七賢是指魏末晉初的七位名士，成名年代較“建安七子”晚一些。包括：魏正始年間(240-249)嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸。 7人常聚在當時的山陽縣（今河南修武一帶）竹林之下，肆意酣暢，故世謂竹林七賢。 7人的政治思想和生活態度不同於建安七子，他們大都“棄經典而尚老莊，蔑禮法而崇放達”。在政治上，嵇康、阮籍、劉伶對司馬氏集團均持不合作態度，嵇康因此被殺。山濤、王戎等則是先後投靠司馬氏，歷任高官，成為司馬氏政權的心腹。

在文章創作上，以阮籍、嵇康為代表。阮籍的《詠懷》詩82首，多以比興、寄託、象徵等手法，隱晦曲折地揭露最高統治集團的罪惡，諷刺虛偽的禮法之士，表現了詩人在政治恐怖下的苦悶情緒。嵇康的《與山巨源絕交書》，以老莊崇尚自然的論點 ，說明自己的本性不堪出仕，公開表明了自己不與司馬氏合作的政治態度，文章頗負盛名。其他如阮籍的《大人先生傳》，劉伶的《酒德頌》，向秀的《思舊賦》等，也是可讀的作品。《隋書·經籍志》著錄山濤有集5卷，已佚七人是當時玄學的代表人物，雖然他們的思想傾向略有不同。嵇康﹑阮籍﹑劉伶﹑阮咸始終主張老莊之學﹐“越名教而任自然”，山濤﹑王戎則好老莊而雜以儒術﹐向秀則主張名教與自然合一。他們在生活上不拘禮法，清靜無為，聚眾在竹林喝酒，縱歌。作品揭露和諷刺司馬朝廷的虛偽。

在政治態度上的分歧比較明顯。嵇康﹑阮籍﹑劉伶等仕魏而對執掌大權﹑已成取代之勢的司馬氏集團持不合作態度。向秀在嵇康被害後被迫出仕。阮咸入晉曾為散騎侍郎﹐但不為司馬炎所重。山濤起先“隱身自晦”﹐但40歲後出仕﹐投靠司馬師﹐歷任尚書吏部郎﹑侍中﹑司徒等﹐成為司馬氏政權的高官。王戎為人鄙吝﹐功名心最盛﹐入晉後長期為侍中﹑吏部尚書﹑司徒等﹐歷仕晉武帝﹑ 晉惠帝兩朝﹐至八王亂起﹐仍優遊暇豫﹐不失其位。 竹林七賢的不合作態度為司馬朝廷所不容，最後分崩離析：阮籍、劉伶、嵇康對司馬朝廷不合作，嵇康被殺害。王戎、山濤則投靠司馬朝廷，竹林七賢最後各散西東。

竹林七賢指的是三國魏正始年間（240-250），嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，先有七賢之稱。因常在當時的山陽縣（今修武一帶）竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂七賢，後與地名竹林合稱。

竹林七賢是指魏末晉初的七位名士：阮籍、嵇康、山濤、劉伶、阮咸、向秀、王戎。

《晉書·嵇康傳》：嵇康居山陽，“所與神交者惟陳留阮籍、河內山濤，豫其流者河內向秀、沛國劉伶、籍兄子鹹、琅邪王戎，遂為竹林之遊，世所謂‘竹林七賢’也。”南朝宋劉義慶《世說新語·任誕》說他們“七人常集於竹林之下，肆意酣暢，故世謂竹林七賢。”

竹林七賢 是指 西晉 初期的七位名士：阮籍、嵇康、山濤、劉伶、阮咸、向秀、王戎。

嵇康 魏晉之時，養生之學大興，但當時有兩種相對立的思想存在:一是認為修道可成仙，長生不老;二是認為"生死全由天，半分不由人。"嵇康針對這種現象，指出神仙不可能，如果導養得理，則安期、彭祖之論可及的看法。

若不注重養生，耽聲色，溺滋味，七情太過，則易夭折。"夫以蕞爾之軀，攻之者非一塗;易竭之身，而內外受敵，身非木石，其能久乎?"

嵇康臨刑前，對兒女最放心的安排是，叫他們投靠山濤（山巨源）。而在嵇康死後，山濤一直悉心照料並撫養著他的兒女。演繹出一段“君子和而不同”的佳話。

阮籍: 由於對現實的失望和深感生命無常，因此採取了蔑棄禮法名教的憤激態度，轉到以隱世為旨趣的道家思想軌道上來。

正始時期的阮籍強調天與人的統一，竹林時期的阮籍則以自然排斥名教。阮籍思想的變化，不僅表現為對天人之"關係"的理解不同，而且也表現為對其本身"意蘊"的規定不同。