開始是儀仗隊一般由功臣子弟擔當。同時明朝是軍戶制度子子孫孫都是錦衣衛。開始是儀仗隊護衛天子左右，後來單獨劃分出來偵緝天下謀反大案，類似於國家安全域性。

明朝錦衣衛主要是皇帝心腹將領組成，權力非常大可以直接抓捕包括皇親國戚在內的人，進行秘密審訊。所以需要絕對忠心，朱元璋後期為了給兒子鋪路，把錦衣衛取消了，後來又被朱棣重新設立。

主要任務就是查查貪官，案件，蒐集情報策反敵將這些工作。萬曆年間在北韓對日作戰，錦衣衛就發揮了蒐集情報的重大作用

清朝沿襲明制存在過一年就廢除了錦衣衛。

在朱元璋設立錦衣衛的之初，所挑選的要求是非常嚴格的，首先一點就是查被挑選人的家室，看此人是不是忠良之後，再看此人有沒有犯罪記錄，而當時朱元璋選人，其範圍比較窄，一般會從軍隊裡挑選。朱元璋本身就是打江山才建立了大明朝，所以信任軍隊裡的人也很正常不過了。

到了後來的朝代，錦衣衛的挑選就變得寬鬆了很多，這個寬鬆在於只要是自己祖上當過錦衣衛，那麼後世的男子，也可以當錦衣衛，就有了些世襲的味道。

那麼，這個錦衣衛組織，為什麼朝野上下都害怕不已，上至王爺丞相，下至黎明百姓，只要一被錦衣衛給盯上，似乎就難逃一劫了。這其中，還不得不說這個組織的特殊性。

這個組織是由朱元璋創立，其直屬領導，也就是皇帝，而沒有任何的中間人，也就是說，他們只聽皇帝的。而普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。組織背後有皇上撐腰，自然是什麼事情都幹得出來了。

一般的錦衣衛和皇帝護衛隊沒什麼區別，但是錦衣衛其實還有些跨界職能，比如主管一般衛、所部隊人員之犯罪偵查、審訊、判決、情報以及軍事武器之研發事項（等同後世之憲兵隊、軍事

明朝錦衣衛職能類似現代的安全域性，秘密警察，屬性就是特務工作。1、要求對皇帝絕對忠誠，為了避免家族社會關係影響忠誠度，招收無父無母的孤兒，或買或偷，從小孩子起就為錦衣衛的備選進行殺手訓練。2、小孩子從小教育忠於皇帝，全封閉訓練方法用血腥叢林法則進行自然淘汰，只有既忠誠又聰明厲害的優秀人才才能活命長大，成為錦衣衛。3、用特務方式控制思想，相互監視，保證錦衣衛的思想行為的永久忠誠。

謝邀~錦衣衛是明朝著名的特務機構，也是明朝這一個朝代特殊的產物。他的前身是朱元璋的拱衛司，後被改置成了錦衣衛。他們直接彙報給皇上可以逮捕任何人，包括皇親國戚，他們並不公開審訊。開始朱元璋成立錦衣衛的初衷是鹵簿儀仗用的，所以他在選拔錦衣衛的時候，都是在民間挑選孔武有力，身體強健且沒有犯罪前科的男子。因錦衣衛有儀仗的作用，所以他們的服飾異常華美，他們身著飛魚服，腰佩繡春刀。飛魚服是僅次蟒袍的一種隆重禮服，繡春刀輕巧短小，除非御賜，否則不能擅自佩戴。

後來朱元璋怕自己的下一任皇帝，駕馭不了那些曾經和他一起打天下的有功之臣，所以他幾次興大獄，假借由頭，把曾經輔佐過他的有功之臣屠殺殆盡，此事朱元璋不能交與刑部這種正規的司法部門辦理，只能交於錦衣衛他自己的親軍，所以錦衣衛這時的作用又變成了以消滅功臣為目的，羅織罪狀，置無罪者於死地的一個特務機構。錦衣衛算是一個為了滿足皇帝私慾的一個產物吧，所以在之後的他的後遺症也非常的嚴重。

朱元璋在將功臣剷除差不多的時候，怕再留著他們會影響朝綱，於是下令將錦衣衛廢除，將錦衣衛那些刑具全部焚燬，將所有犯人走正常渠道交於刑部三司會審。

在朱棣奪取建文帝皇位後，朱棣為了穩固自己的政權，打壓反對自己的大臣，於是複用錦衣衛。

明初兩代皇帝重用錦衣衛，這給後世的影響是難以磨滅的，於是其後，有明一代，此弊端終難除去！