當時宋遼交戰，遼國擺下天門陣，宋軍死傷無數。宋仁宗要求楊延昭限期破陣，否則殺頭。楊宗保聽說要破天門陣需要降龍木，而降龍木在穆柯寨中。所以楊宗保闖穆柯寨討要降龍木。

穆柯寨寨主穆羽之女穆桂英，武藝超群、機智勇敢，傳說有神女傳授神箭飛刀之術。與楊宗保對戰中生擒楊宗保，並最終與楊宗保結為夫妻。

楊宗保孤身回營向楊延昭稟告了獨闖穆柯寨並與穆桂英成親一事。楊延昭聞後大怒，以未拿到降龍木，沒有完成人物為由，要斬了自己的親兒子。實則是逼迫穆桂英交出降龍木。

穆桂英為救楊宗保交出降龍木，但提出一條件就是由她自己掛帥出征，因為降龍木認主，別人無法使用。

最終楊延昭向宋仁宗稟明實情之後得到允許，將帥印交給了穆桂英。這才有了穆桂英掛帥、大破天門陣。

後來遼東安王興兵造反時，宋王命令王強彙集京師武將，在校場比武點帥。但奸臣王強囑他的兒子王倫奪帥，以便將來共掌兵權，篡奪朝政。楊家將自破了天門陣以後，只剩下了佘太君、楊宗保、穆桂英、楊思鄉、文廣和金花等人。佘太君因宋王無道，攜子孫辭官回河東，已經二十餘年。楊宗保將安王造反、邊關緊急事稟報佘太君後。餘太君惦記國事，不知由誰帶兵抵抗，遂派文廣前往京城打探。文廣、金花在京城看到王倫在比武場上趾高氣揚、不可一世，心中不忿，與王倫校場比武。他們先是以箭穿金錢眼取勝，後又刀劈王倫。宋王問明楊家情況，命穆桂英掛帥，文廣、金花為馬前先鋒。文廣、金花歸來，將帥印交給穆桂英。穆桂英因對宋王昏庸、聽信讒言不滿，不願意掛帥出征，捆了文廣，進京辭官請罪。佘太君以國事為重，勸說穆桂英回心轉意，穆桂英終於同意。那一年，穆桂英53歲，再次掛帥出征。

渾天侯穆桂英，是中國名間傳說中最出名的巾幗英雄之一，與花木蘭、樊梨花和梁紅玉齊名。穆桂英是楊宗保的夫人，相傳穆桂英的文韜武略還勝過楊宗保。我們來說說穆桂英掛帥的故事。

話說北宋年間，大破天門陣之後，楊六郎病死在邊關，楊宗保繼承楊家保家衛國的精神，繼任邊關大帥，繼續為大宋保衛邊疆。佘太君帶領八姐九妹、眾兒媳、孫媳穆桂英、重孫楊文廣和楊金花等人返回河東老家。

後來遼東安王興兵造反，邊關緊急。當時的朝廷，宋王昏聵，寵幸奸臣王強，王強本事遼國奸細，在宋朝欺上瞞下，陷害忠良，妄圖顛覆大宋社稷。當時邊關軍情緊急，楊宗保獨木難支，求援遲遲得不到回覆，只得寫信給在老家的祖母佘太君。佘太君派遣重孫楊文廣、楊金花去京城探聽訊息。後逢宋王校場比武點帥，王強之子王倫受其父指使，希望奪得帥印。那王倫雖是奸臣之子，武藝卻也不弱，在校場連連取勝，於是志得意滿、趾高氣揚，自以為無人可比，甚至貶低楊家將。楊家兄妹少年意氣，心中不忿，於是上臺挑戰，幾番比試下來，王倫接連慘敗，最終命喪黃泉。

楊氏兄妹比武得勝，宋王親封楊文廣、楊金花為先鋒，穆桂英為元帥出征遼東。聖旨下達，穆桂英卻不願意接旨。想當年，楊家父子兩代為宋朝血灑沙場，七郎八虎險些全部喪於金沙灘，後來楊六郎也是為國征戰一輩子最後病死在邊關，楊宗保接替其父出征在外，幾十年不得回家團聚。大宋開國以來，哪一戰離得了楊家將，哪一戰不死楊家人，而宋朝皇帝卻只在國家危難之際才想到楊家將，太平時候又繼續寵幸奸佞，縱容奸臣迫害楊家，穆桂英早已心灰意冷，不願出征。

此時，年已近百歲的佘太君，對穆桂英曉之以民族大義，穆桂英眼見奶奶佘老太君蒼顏白髮仍然一心為國，心中不忍，於是同意掛帥出征。此時，穆桂英已經53歲，披掛上陣，一把大刀虎虎生風，威風不減當年。楊文廣、楊金花在母親帳下為先鋒，穆桂英帶領楊門諸將奔赴沙場，繼續為國征戰。最終浴血疆場，得勝而還。值得一提的是，此戰中不僅楊文廣少年英雄，名聲大噪；就連楊府的燒火丫頭楊排風也是大顯身手，威震敵國。

楊家將的傳說，代代不絕。