肖曉琳是湖南長沙人，1977年考入原北京廣播學院（現中國傳媒大學）播音系，1987年考入中國社科院研究生院新聞系。1988年調入中央電視臺後，先後主持過《觀察與思考》、《焦點訪談》、《半邊天》、《社會經緯》欄目，後擔任《今日說法》欄目主持人、製片人。

據湖南線上訊息，肖曉琳於原北京廣播學院畢業後，回到長沙進入市廣播站。此後長沙市人民廣播電臺成立，肖曉琳成為第一批播音員。1985年初，長沙市電視臺成立，肖曉琳又成為市電視臺第一批播音員。

另據《北京電視》週刊2000年報道披露，1988年，中央電視臺以報道社會焦點，針砭時弊為目的的《觀察與思考》欄目第三次上馬，迫切需要一位新聞評論人，30出頭的肖曉琳成為最佳人選，走進《觀察與思考》。《觀察與思考》是全國第一個新聞深度報道的節目，收視率一直名列前茅，作為主持人的肖曉琳以其嚴峻的形象給觀眾留下了深刻的印象，“鐵面美人”的封號不脛而走。

上述報道稱，肖曉琳隨後又參與創辦了《焦點訪談》、《半邊天》等欄目。當時由於節目要求量大，人手緊張，新招的年輕人還不太熟悉業務，所以肖曉琳事必躬親，策劃、製片、導演、採訪、撰稿、製作、主持無一不做。1989年，肖曉琳曾短暫主持過《新聞聯播》。

1995年，肖曉琳赴美國猶他州州立大學新聞系學習兩年。回國後，她謝絕了許多欄目的加盟邀請，選擇了央視法制頻道《社會經緯》，並與他人一起籌備創辦一個新的法制欄目——即《今日說法》。1999年元月，透過“新聞介人、專家參與、大眾評說”方式對現實案例進行分析、評論的法制欄目《今日說法》正式推出，在當年底的一次調查中，《今日說法》收視率位居專題類欄目第一、觀眾滿意度第一、知名度第二。

肖曉琳是中國著名的節目主持人，今日，據央視工作人員小時，肖曉琳因癌症不幸離世，終年55歲。知情人透露，肖曉琳因直腸癌轉移，兩週前在美國兒子家中去世。非常的遺憾，病魔再次奪取一位優秀主持人的生命。她主持的很多欄目，都給觀眾留下了深刻的印象。

今年2月，肖曉琳曾參加“社會與法”頻道的年會，並進行了退休演講。 肖曉琳是湖南長沙人，1977年考入原北京廣播學院（現中國傳媒大學）播音系，1987年考入中國社科院研究生院新聞系，1988年調入中央電視臺，當時央視以報道社會焦點，針砭時弊為目的的《觀察與思考》欄目第三次上馬，迫切需要一位新聞評論人，30出頭的肖曉琳成為最佳人選。

據瞭解，《觀察與思考》是全國第一個新聞深度報道的節目，收視率一直名列前茅。作為主持人的肖曉琳以其嚴峻的形象給觀眾留下了深刻的印象，“鐵面美人”的封號不脛而走。隨後，肖曉琳曾短暫擔任《新聞聯播》主播。1995年，肖曉琳赴美國猶他州州立大學新聞系學習兩年。回國後，她擔任央視法制頻道《社會經緯》主持人，並與他人一起籌備創辦一個新的法制欄目——《今日說法》。

當年的一份報道稱，“在籌辦《今日說法》時，連辦公室都沒有，肖曉琳幾個人只好在咖啡廳裡辦公。沏上一壺茶，一呆就是一天，一忙就是兩個月。”不過，他們的奮鬥很快得到了認可。兩個月後，《今日說法》便在央視收視排行榜上出線了，不久又進入了前10名。

在1999年年底的一次調查中，《今日說法》收視率位居專題類欄目第一、觀眾滿意度第一、知名度第二。不惑之年的肖曉琳迎來了主持人的黃金時期，但她卻把大部分精力投入到幕後，致力於欄目自身的建設和記者隊伍的培養。撒貝南就曾擔任過該節目的主持人，並因此收穫了自己的第一批觀眾。