巴爾扎克《高老頭》的主人公拉斯蒂涅的人生三課值得回味：第一課，鮑賽昂夫人的引退，證明“高貴的門弟”、“真摯的愛情”鬥不過金錢，拉斯蒂涅目睹了即便在情人之間也在奉行利已拜金原則的冷酷現實，否則將會大難臨頭。第二課，伏特冷被捕，證明超群的“膽略與智謀”鬥不過金錢再次讓他驗證了普通人之間所奉行的利已拜金原則。第三課，高老頭慘死，證明“崇高的父愛“鬥不過金錢，使他深深地知道了利已拜金的原則不僅流行於整個社會，而且滲透到家庭的至親骨肉之間。拉斯蒂涅葬了高老頭，也隨之埋葬了他年輕人的最後一滴眼淚，完成了人生三堂大課的教育。他良心的泯滅，慾火炎火地投向利已拜金的賭場，由貴族青年蛻變為資產階級野心家。拉斯蒂涅的蛻變，是金錢毀滅人性、敗壞良心明證。同時，表現出時代的變遷，是貴族衰亡的一個途徑。

拉斯蒂涅是巴黎舊社會野心青年的典型例子。他的性格轉變過程，經歷了從一個窮苦但積極奮進青年的樂觀向上，到一個混跡於貴族圈中左右逢迎的“普通人”。生活磨平了他的野心，卻又滋生了她另外一種野心，致使他開始透過另外一種途徑來實現他的野心。

《高老頭》以一個公寓為背景的各種各樣人的故事。這裡幾乎什麼樣的人都有，以高老頭為主線，同時穿插不同的人的故事，而它們之間又處處有關聯。

拉斯蒂涅的人生三課就是在這樣的環境下展開的。初來乍到的他只是一個貧窮，但有上進心的青年人。他看不慣那些依附女人提高地位的人，他始終堅信著憑著自己的努力，一定能在巴黎打出自己的天地。他漸漸的接觸的人越來越多。鮑賽昂夫人，是教他人生第一堂課的人。她告訴他，要利用好那些貴族小姐們，到了必要的時候，要將他們狠狠甩開，一切人都是可以為你帶來利益的。後來鮑賽昂夫人深愛的情郎，因為一筆不菲的嫁妝棄她而去，這同樣給拉斯蒂涅加深了印象。伏脫冷是逃犯，他告訴拉斯蒂涅，你去追求一位小姐，我幫你幹掉她的哥哥，這樣她就可以繼承她父親全部家產。這同樣是一個意思。後來他被房客告發，人心的醜陋又給他上了一課。給他最大觸動的是高老頭的經歷。被兩個女兒榨乾的他就像一個被隨意丟棄的榨乾了的檸檬，拉斯蒂涅見證了全過程，也終於在葬高老頭時葬送了自己最後一滴眼淚。

拉斯蒂涅在這樣一個社會大染缸裡，終於被染上了色。身邊的人各種各樣的人生經歷，給他上了人生最重要的三課，讓他終於認清現實，發生了無法逆轉的轉變。