“官辭三，民辭四，窠子王八辭五六”，指的就是農曆臘月二十三辭灶。在傳統節日裡，每年的臘月二十三就是小年，據說這天灶王神要昇天，向玉帝稟報人間一年來的罪惡。

　　賄賂鬼神之事暫且作罷，單單這“官辭三，民辭四”之說，就曾讓百草止水費解了太久。明明臘月二十三就是小年，為啥這天只能官府過，民間卻只能過次日？要知道臘月二十三灶王神就昇天言事，民間二十四再辭豈不就晚了？隨著年歲漸漸長大，思維逐步開竅，我才慢慢明白了其中的貓膩。

　　首先，“官辭三，民辭四”不是民間的自發行為，肯定是古代某個時候官府強迫老百姓延日辭灶，於是以後才相沿成習。當然要想考證這個“強迫”很不容易，但是，如果大家都知道“只許州官放火，不許百姓點燈”的故事，相信就不難明白“官辭三，民辭四”的由來。自從秦始皇發明中央集權制以來，中國曆代官府的霸道就出了名，當然這種霸道只對內而不對外，這也可以算是中國的老傳統了！

　　可是為啥非要“官辭三，民辭四”？大家想想，灶王神只有一個，天下黎民蒼生如此眾眾，灶王神又如何能夠美言得過來？沒辦法，官府便勒令民間不許辭灶，只准官府去討好灶王神。要知道，官府人少錢多，灶王神不僅收禮豐盛，而且能夠忙得過來。不過也不能不讓民間辭灶啊？老百姓也渴望著上天保佑，你一下子就把這種希望和寄託給掐斷了，老百姓還不反了？怎麼辦？那就讓老百姓次日辭灶吧。可次日辭灶，灶王爺不早就昇天了嗎？官府聰明啊，於是撒謊道，二十三日灶王爺只忙官府的，二十四日才忙民間的，二五二六才輪到那些窠子王八之類的人。中國的老百姓很好哄，一想還比窠子王八之類的人高上一等，於是大家便心悅誠服信以為真。

　　其實官府讓民間次日辭灶還有另一層原因。官府欺壓百姓，歷來罪行累累，讓官府專有二十三日，可為官府除罪消災帶來吉祥。至於老百姓次日辭灶，灶王爺其實早就昇天，所以民間的事他就愛莫能助。由於二十三日民間不祭灶，灶王神就會變本加厲地訴說民間醜事，官府的罪惡就會一筆帶過。這樣，上天就會獎勵官府而懲罰小民，於是官府更威民間更恐。百草止水不禁疑惑，中國官橫民弱的老傳統難道就是這樣來的？

　　“官辭三，民辭四”，還有另一層含義，那就是一切官優先，民不能與官同等。所以，在小年辭灶的時候，就只能官先辭而民延後，這其實就是官本位思想的必然結果。

在我的老家，一直有著這樣的說法：官辭三民辭四。意思是說，當官的在臘月二十三辭灶，過小年；百姓辭灶過小年則在臘月二十四。這就來了問題了，什麼人是官？什麼人是民？怎麼區分？

按一般常識，凡有點烏紗帽的，都應算是官，即國家公務員都該算是。可，在民風淳樸的那個小縣裡，人都很謙虛，即使自己是官，也不願明著說。何況是用過小年那樣的方式承認。於是，在我們那旮旯裡，全縣上至縣委書記，下至黎民百姓，辭灶過小年都選在臘月二十四這天。有不明白這個風俗的外來幹部，他如果冒然在臘月二十三辭了灶，那是要被人家笑話的甚至要遭遇政治風險。有年，一個外地來上任縣長的官員，他就沒弄明白當地辭灶的日期，在二十三過了小年。結果，在他放鞭不到一年的時間，就調走了，一個很重要的原因，就是他自以為是官，不能與民同樂，被人笑話。

也有很少人在臘月二十三辭灶過小年的，這部分人雖是地道的民，但卻被人們普遍認可。這部分人都是過去大家族的後代，歷史上一直被當做官對待的，他們祖祖輩輩就是按照這個風俗來的，所以，他們在二十三過小年，也就沒有人說三道四了。況且，他們大都在一個村居住著，都一個姓，外人想說也說不著了。

從老家來到這座城市居住後，開始的幾年，還總是不好意思在臘月二十三辭灶過小年，都要拖到二十四過。但這座小城的人家，沒有在二十四過小年之說，全部在二十三過，這樣，我在二十四過，卻成了另類。於是，過了幾年，我終於也就入鄉隨俗了。呵，按老家的風俗——我這平頭百姓，過二十三小年，讓我怎麼說呢？不好意思了。

我們這兒(山東日照)的說法是“君(或是軍)辭三，民辭四，忘了辭五別辭六"，一般地二十三(當過兵的，也有非當兵的)二十四辭灶，若是忘了，二十五也可以辭，二十五也忘了辭就算了，二十六往後就別辭了。只是習慣說成罵人的了:軍辭三，民辭四，王八辭五鱉辭六。一般二十五辭的基本上靜悄悄的進行了，怕落成笑話。

小年，即每年農曆臘月廿三或廿四，是祭祀灶王爺的節日。它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭灶。除此之外，還有吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。舉行過祭灶後，便正式地開始做迎接過年的準備。

送灶習俗在中國南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫有《庚子送灶即事》詩：只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物，豈獨少黃羊。

歲月流逝就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求閤家平安的習俗。祭灶風俗流傳後，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。