1940年5月，隆美爾指揮的第7坦克師從比利時向法國的敦克爾克挺進，中途遭遇到了英軍一批重型坦克的反擊，面對英軍的坦克，德軍的3.7 cm PaK 36反坦克炮對其束手無策。在千鈞一髮之時，一個德軍高炮連壓低了88毫米防空炮的炮口，對準的英軍的坦克，展開了猛烈的還擊。英軍的9輛坦克被德軍的高炮瞬間擊毀，不得不立即撤退。此役，88毫米防空炮的威力給了隆美爾很深的印象。
當德國展開巴巴羅薩作戰之後，面對蘇聯的KV-1與T-34等坦克時，當時陸軍主力3.7 cm PaK 36反坦克炮幾乎無法從正面貫穿他們的裝甲，88毫米炮適時填補這一段時期德軍反裝甲炮火的空窗期，也帶動大戰後期專門用來對付坦克的改良型號發展。
德國海軍在同一時期使用在潛艇上的88毫米炮（8.8 cm SK/C 35）常常因為相同口徑被誤認為是海軍版的88毫米防空炮，不過裝在這些U-潛艇甲板上的88毫米炮使用完全不同的彈藥，最高仰角只有30度，並不具備防空能力，僅僅被使用來攻擊水面船隻或者是陸上目標。 情況類似的還有柯尼斯堡級輕巡洋艦、德意志級裝甲艦以及其餘一些小型艦艇上使用的88毫米口徑防空炮，型號包括8.8 cm SK/C 30/31/32，SK/L 45等，均與空軍的Flak 18/36/37系列採用完全不同的設計。所有說88炮基本都是用來反坦的
88毫米高射炮是二戰中最廣為人知的火炮之一。所謂的88毫米炮其實是一個系列，官方稱為8.8 cm Flak 18/36/37，有時也包括了一些更先進的型號，例如FlaK 41，雖然它們並不是同一種武器。
第一次世界大戰後，軍用飛機技術，尤其是發動機技術的飛速發展，使得軍用飛機的飛行高度和速度大大提高。在第一次世界大戰中小小修改就可以對空的火炮，再也不能滿足需求。這意味著當時現存的防空炮幾乎全部失去了作用，然而當時只有很少的國家針對這個狀況設計新型的防空炮。
根據這種狀況，德國軍方決定設計一種比以前威力更為強大的防空炮。這種新型火炮要有更高的出膛速度以保證射擊高度，並且要有更高的射擊速度。然而在第一次世界大戰中戰敗的德國受凡爾賽和約的限制，幾乎被禁止製造任何武器。為了躲開條約的限制，德國決定由克虜伯公司與瑞典的波佛斯公司共同研製這種新武器。
最初設計的原型為75毫米口徑，在軍方的要求下，被改為88毫米口徑，以適應射程，威力等各種更高的要求。
88毫米炮在二戰中並不是只因為它的防空效能而聞名，而是由於它的多用途性，尤其是反坦克能力而大放異彩。由於設計思想超前，直到戰爭結束也並不顯落後。一般公認，88炮是二次大戰中的最強火炮。
88毫米防空炮有紀錄的第一次被使用在地面目標上是參加西班牙內戰的禿鷹集團軍，第一次讓這門炮開始建立起廣為後人所知的反裝甲名聲是在二次世界大戰初期德國入侵法國的黃色作戰當中，隆美爾是其中一位在諸多文獻與紀錄當中被提及如此使用的指揮官之一。
1940年5月，隆美爾指揮的第7坦克師從比利時向法國的敦克爾克挺進，中途遭遇到了英軍一批重型坦克的反擊，面對英軍的坦克，德軍的3.7 cm PaK 36反坦克炮對其束手無策。在千鈞一髮之時，一個德軍高炮連壓低了88毫米防空炮的炮口，對準的英軍的坦克，展開了猛烈的還擊。英軍的9輛坦克被德軍的高炮瞬間擊毀，不得不立即撤退。此役，88毫米防空炮的威力給了隆美爾很深的印象。
當德國展開巴巴羅薩作戰之後，面對蘇聯的KV-1與T-34等坦克時，當時陸軍主力3.7 cm PaK 36反坦克炮幾乎無法從正面貫穿他們的裝甲，88毫米炮適時填補這一段時期德軍反裝甲炮火的空窗期，也帶動大戰後期專門用來對付坦克的改良型號發展。
當1942年盟軍在北非展開火炬行動，隆美爾使用88毫米防空炮來對付盟軍坦克，它威力巨大的穿透力使其能輕易擊毀盟軍的坦克以及裝甲車輛，即使是令德軍非常頭痛的瑪蒂達 II步兵坦克的正面裝甲都可以輕易貫穿，在1500米內美國的M4雪曼坦克一炮一個，讓盟軍吃到許多苦頭。雖然最終盟軍成功的將德軍驅逐出了北非，但是這應主要歸功於對德軍補給線的切斷。
德國海軍在同一時期使用在潛艇上的88毫米炮（8.8 cm SK/C 35）常常因為相同口徑被誤認為是海軍版的88毫米防空炮，不過裝在這些U-潛艇甲板上的88毫米炮使用完全不同的彈藥，最高仰角只有30度，並不具備防空能力，僅僅被使用來攻擊水面船隻或者是陸上目標。 情況類似的還有柯尼斯堡級輕巡洋艦、德意志級裝甲艦以及其餘一些小型艦艇上使用的88毫米口徑防空炮，型號包括8.8 cm SK/C 30/31/32，SK/L 45等，均與空軍的Flak 18/36/37系列採用完全不同的設計。所有說88炮基本都是用來反坦的