澶淵之盟是北宋與遼在經過四十餘年的戰爭後締結的盟約。1004年秋（宋真宗景德元年），遼蕭太后與遼聖宗親率大軍南下，深入宋境。有的大臣主張避敵南逃，宋真宗也想南逃，因宰相寇準的力勸，才至澶州督戰。宋軍堅守遼軍背後的城鎮，又在澶州（河南濮陽）城下以八牛弩射殺遼將蕭撻覽（一作凜）。遼由於自身原因，很早就透過降遼舊將王繼忠與北宋朝廷暗通關節。宋真宗也贊同議和，派曹利用前往遼營談判，於十二月間（1005年1月）與遼訂立和約：遼宋約為兄弟之國，宋每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹，宋遼以白溝河為邊界。因澶州（河南濮陽）在宋朝亦稱澶淵郡，故史稱“澶淵之盟”。

澶淵之盟結束了宋遼之間長達四十餘年的戰爭，“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白髮長者），不識於戈”，此後宋遼邊境長期處於相對和平的狀態。澶淵之盟也為宋朝節省了鉅額戰爭開支，歲幣（30萬）的支出不及用兵的費用（3000萬）百分之一，避免了重兵長年戍邊的造成的過量徭役和朝廷賦稅壓力，以極少的代價換取了戰爭所難以獲取的效果。澶淵之盟還促進了宋遼之間的經濟文化交流，有利於中華民族的經濟發展、文化繁榮、民族融合。

王安石和富弼認為澶淵之盟之後，宋朝真宗、仁宗、英宗三朝“忘戰去兵”，禁軍河北軍和京師軍“武備皆廢”，只剩下陝西軍可用；馬知節、曹瑋、王德用等武臣被排擠，文臣掌握了西府的支配權，王欽若和陳堯叟深獲寵幸，以至於導致慶曆增幣。同時，百餘年沒有發生大的戰爭直接導致宋、遼雙方兵備鬆弛，後皆為女真建立的金國擊敗。遼國殘餘勢力只得西遷，在西域建立西遼苟延殘喘。宋朝也失去淮河以北大量土地，被迫向金國稱臣。澶淵之盟是宋真宗在有利的軍事形勢下接受求和的結果。對宋而言，一方面幽雲十六州的大部分土地未能收回，另一方面要輸金納絹以求遼朝不再南侵，此後遼更是不斷索取，以金錢換取和平使北宋不再居安思危。對遼國而言，卻是在不利的軍事情勢下佔了大便宜，得到了戰場上得不到的東西。最重要的是，澶淵之盟以後，宋遼雙方大致保持了百餘年之和平，這對兩國之間的貿易關係、民間交往和各民族之間的融合是非常有利的。為中原與北部邊疆經濟文化的交流創造了條件。

聖宗統和二十二年（宋真宗景德元年，1004）閏九月，承天皇太后蕭氏，遼聖宗親率大軍南征，力圖收復晉割讓給遼朝而後來被周世宗佔領的關南地區。遼軍一路南下，深入宋境，先後攻下遂城，望都，祁州等地，兵臨澶州城下。宋朝君臣震動。王欽若，陳堯叟等大臣建議遷都南避，而宰相寇準則積極建議真宗親征。在不得已的情況下，宋真宗同意親征，但還是存在著求和心理，尚未離開京城，就派出曹利用和遼將王繼忠（原為宋朝定州路副帥，後被俘降遼）進行議和活動。十一月，宋真宗渡過黃河，進至澶州北城，遼宋兩軍隔河對陣。遼軍主將蕭撻凜出營，誤觸宋軍埋設的弩箭，重傷致死，遼軍士氣受挫。王繼忠居中調停，主南北議和，雙方均有息戰安民之意。十二月，遼宋訂立合約，約為兄弟之國，宋真宗較遼聖宗年長，聖宗呼真宗為兄，真宗稱承天皇太后蕭氏為叔母，雙方劃定邊界，還決定開設互市貿易，還約定宋朝每年向遼國提供“助軍銀”十萬兩銀子，二十萬匹絹。澶州郡又稱“澶淵”，因為此地有沼澤湖泊，因而名為“澶淵”，故這次盟約也被稱為“澶淵之盟”。從此，遼宋兩國和平相處了一百多年。