這三例服色，同他的散官有關，同他的職事官也有關，具體解釋如下：

座中泣下誰最多？江州司馬青衫溼。

這句詩出自寫於唐憲宗元和十一年（816年）的《琵琶行》。此時，白居易正在貶官江州司馬的期間。

唐代官員公服（常服）的顏色等級通常依據其散官品級而定，八、九品官員的公服服色為青色，六、七品官員的公服服色為綠色，四、五品官員的公服服色為緋色，一、二、三品官員的公服服色為紫色。白居易這時的散官為從九品下的將仕郎，所以合當穿著青袍。

假著緋袍君莫笑，恩深始得向忠州。

這句出自寫於元和十四年（819年）的《行次夏口，先寄李大夫》。

白居易的好友崔群，於元和十二年（817）七月入相，任中書侍郎、同中書門下平章事。白居易的貶官生活終於因此有了轉機，得以在元和十三年（818年）十二月量移（被貶謫的官員，遇上大赦等恩典之時，可以量移近處，也就是從較遠的地方移至較近的地方）忠州，任忠州刺史。

白居易擔任忠州刺史期間，雖然仍是貶官狀態，卻也能享受一些刺史一職所帶來的待遇，比如“借緋”。唐制規定，在所擔任的職事官或使職夠格穿著緋色服色之時，假使該官員的散官品級不夠服緋，便可以暫時“借緋”，卸任則穿回原來的服色。於是白居易就“假著緋袍”了。

便留朱紱還鈴閣，卻著青袍侍玉除。

這句出自寫於元和十五年（820年）的《初除尚書郎，脫刺史緋》。這一年的六月，白居易被召回長安，結束貶官生活，就任司門員外郎。

卸任忠州刺史，回京擔任司門員外郎的白居易，自然不能再穿緋袍，而是穿回了青袍（他這時的散官依然是將仕郎）。