自學成材，無師自通，全部靠自己領悟與摸索出來的。他精通的是地理，對打仗既無理論知識，又無實踐經驗。古代的教育法，是通才教育，文史哲不分家。學生學好了書本知識，萬事的原理就都懂了，只要靈活性可以，也就可以一通百通。不但左宗棠是如此，他城南書院的校友毛澤東在他80年後仍是如此。

左宗棠精通軍事，同樣靠他前面有兩個很重要的人，一是江忠源，二是王珍。左宗棠的戰場經驗與本領，基本靠早年在代理主政湖南時一邊指揮，一邊學習，從這兩人身上總結出來的。理論水平靠自己領悟，實踐經驗則靠平時觀察。左宗棠自己的創新，用做學問的原理去打仗。他超強的知識遷移能力與觸類旁通的能力，是成為一代軍事天才的保證。

作為讀書人的左宗棠，他讀的並不是孔孟之道，而是涉獵政治，兵法，地理等行軍打仗的枳實之書，這些知識的鋪墊是他參加“公務員考試”，落考以後才學習的，他為人頭腦清晰，層次感分明，所學知識也是穩紮穩打，在處理軍事情報和戰爭方面積累了很深的造詣，這些造詣一直深深地吸引著我們，說明踏實學習，反覆思考才是學習之本。

湖南的文風自古都講究經世致用，嶽麓書院就是典型的代表，明末清初的王船山，特別強調經世致用，近代以來，影響中國的人物很多都出自湖南，曾國藩，胡林翼，左宗棠，羅澤南，譚嗣同，黃興，毛澤東等等，無不已天下興亡為己任，社會需要什麼就學習什麼改造什麼，所以文人帶兵打仗很常見。

做主帥這事，有一點像今天做導演。不同出身的人，都有機會坐到這個位子上；但能不能做好，就靠自己了。這其中的關鍵其實是敏銳的學習，不斷提高自己的經驗值。在軍事指揮方面，左宗棠與曾、李的一大不同，我想在於左對於步兵火力的觀察與體悟。

毫無經驗的導演走進片場的時候，其實很多事情都在按部就班地進行著。經驗老道的副導演，製片方的負責人，他們已經協調著整個劇組的日常運轉，只有那些最重要的事情，會進入導演的視域：劇本的走向，資金的潛在問題，重要演員的突發情況等等。一個聰明的新導演會利用這些機會，展現自己的決斷力，和劇組的其他人建立起信任的關係，並透過他們，學習整個劇組的運作——在有了相當經驗以後，結合自己的專長，做出一番事業來。

軍事主帥與之相似，好的主帥各種出身的都有。孫臏本來和鬼谷子學習，有些像今天電影學院的，他了解許多策略的理論——但如何付諸實踐是另一回事。韓信以前也就是配著劍到處轉悠，充其量是個在劇組周邊送盒飯的——他對於實戰早有著自己的體悟，但真正駕馭一支軍隊是另一回事。

關羽年輕的時候就斬殺顏良了——像今天的一線男明星。到了軍圍樊城、水淹七軍的時候，大概也是“演員”轉型“導演”的典範。是的，行伍出身就好比從演員成為導演，他們有豐富的實際戰鬥經驗，知道一線的兵士在想什麼、在怕什麼、需要什麼。然而，作為士兵或武將，他們執行命令，他們需要做的是斬將搴旗；但作為主帥，他需要制定策略併發出命令。要把戰場（或片場）的一手經驗，轉化成指揮藝術，也不是這麼容易的。

范仲淹、袁崇煥、曾國藩、左宗棠，他們的早點的經歷大都在科第、文章、學問。這些經歷當然和軍事指揮沒有直接關係，但事實上他們也有自己的優勢。作為文臣，他們和朝廷之間有著更為直接的聯絡。同時，他們自己也來自鄉紳的群體，也更知道如何與地方的勢力者打交道。

真正有意義的問題是，袁崇煥或左宗棠取得了相當的成功，而趙括之徒一敗塗地。

這其實是一種對於新環境的適應能力：如何基於自己的背景樹立權威，且，如何利用自己的權威更高效地學習，並獲得經驗值。

諸葛亮不是初出茅廬就指揮戰鬥的——這是一個小說留給大家的錯誤印象。他在相當長的時間裡負責錢糧賦稅，在這個過程中積累了大量軍事後勤的經驗，直到南征孟獲時在牛刀小試。他穩妥、嚴整的風格是長時間學習和磨練的結果。陸遜不是年紀輕輕就掛帥夷陵的——這是小說留給大家的另一個錯誤印象。陸遜早年出任屯田都尉，為了鞏固屯田，開始著手處理山越問題，並在這個過程中，學習複雜地形下的軍事運作。從夷陵到石亭，利用地形優勢展開攻守也成為陸遜的重要特點。

在對太平天國的戰鬥中，左宗棠是少數對步兵火力有深入思考的將領。其實，對於當時很多人來說，大炮似乎是最重要的。火炮震天動地，很容易給人留下深刻印象。曾國藩、李鴻章治軍，雖各有特色，但實戰基本都圍繞火炮戰術展開。一直到甲午戰爭，淮軍系的大清陸軍戰術依然尤為單調。防禦時基本只能依託有限的炮臺；進攻時隨大炮推進，希望透過火炮擊潰敵陣，然後步兵跟進。這種簡單粗暴的戰術，面對日方步兵的快速穿插，就一敗塗地了。

自學成才據說，左宗棠很喜歡下圍棋，而且，還是個中高，其屬僚皆非其對手。

有一次，左宗棠微服出巡，看見有一茅舍，橫樑上掛著匾額“天下第一棋手”，左宗棠不服，入內與茅舍主人連弈三盤。

主人三盤皆輸，左宗棠笑道：“你可以將此匾額卸下了！”

隨後，左宗棠自信滿滿，興高采烈的走了。

第二次左宗棠又來下棋，左宗棠三盤皆輸。左宗棠大感訝異，問茅舍主人何故？

主人答：“上回，您有任務在身，要率兵打仗，我不能挫您的銳氣，現今，您已得勝歸來，我當然全力以赴，當仁不讓啦！”

世間真正的高手，是能勝，而不一定要勝，有謙讓別人的胸襟；

能贏，而不一定要贏，有善解人意的意願，生活又何嘗不是如此呢？