我們可以這麼來理解。在最近這幾年中，藝術的外延雖然還包括舞蹈、文學、戲劇等等門類，但稱當代藝術、藝術家時，往往特指從事當代美術的一群人。當代藝術或藝術，慢慢地與這些門類脫離關係，變成了一種整體藝術。行為藝術可以被看成戲劇或舞蹈，觀念藝術有一部分何嘗不能算作文學，影片藝術算不算電影，觀念攝影和攝影的關係有是怎樣的呢？我們說有些藝術工作者是畫家、作家、舞蹈家、電影家，但不是藝術家，指的是他們僅從事藝術中的某一門類，而當代藝術家做的是一種整體藝術。

來自知乎

世界八大藝術分別是繪畫、雕塑、建築、音樂、舞蹈、文學、戲劇、電影。其中繪畫、雕塑是體系最為完整，對人類文化和推動社會進步產生巨大作用的藝術形式。

十八世紀中葉工業革命所帶來的視覺衝擊與繪畫藝術的革命密不可分（照相機和攝像機等成像技術），二戰後現代藝術的蓬勃發展直接導致了當代藝術在應用方面的廣泛和實用性傾向，繪畫逐漸從美術館的架上樣式走向多種樣式的可能，包括裝置藝術和行為藝術，繪畫和雕塑中的藝術思想和哲學理念被概念化抽離，形成新的觀念以及樣式。這也就意味著當代藝術的視覺革命是由繪畫逐步影響和改變了我們的審美習慣和各種藝術形式的衍生。

古代藝術中也有繪畫和雕塑，並且在某個時間段都達到了頂峰。可能裝置藝術是古代藝術不太涉及的領域。如果要說當代藝術，還應該包括一些行為藝術，它們也是當代藝術非常有代表性的一部分。

為什麼當代藝術會有裝置、行為藝術的加入？很大程度上跟攝影術的發明有關。攝影發明之後，繪畫在寫實這條路上無法超越照相機鏡頭的客觀、真實，就慢慢朝著主觀的方向發展。誕生了印象派、後印象派、表現主義、抽象主義、立體主義、野獸派等等。

注：蒙德里安作品

看這批繪畫，會發現它們和文藝復興時期的繪畫截然不同，文藝復興時期的繪畫遵循嚴格的透視原則，在光線的運用和物體的細節刻畫方面竭力接近真實，所以又有“繪畫是一門科學”的說法，要畫人體，還得懂人體構造和解剖學。當代繪畫有很多作品都很抽象，是畫家主觀心性的表達，從畫面看，看不出作畫者想表達什麼，只有結合當時的藝術風尚和時代背景才能知道一些皮毛。從這點看，當代藝術是背對觀眾的，需要評論家、藝術品經紀人、美術館、藝術理論進行闡釋，不像古代藝術那麼一目瞭然。

注：杜尚作品《泉》

還有一點，當代藝術注重材料的革新，塑膠、報紙、混凝土、鐵絲、破布都可以是藝術創作的材料。藝術不再僅僅侷限於畫布與畫筆，很多材料都可以用來創作。裝置藝術不受藝術門類的限制，綜合使用繪畫、雕塑、建築、音樂、戲劇、詩歌、散文、電影、電視、錄音、錄影、攝影等任何能夠使用的手段。從這點看，當代藝術在“觀念”上花的功夫更大，而不再追求“似”與“不似”等客觀標準。此外還不可忽略行為藝術，藝術家透過自己的身體表達某種觀點，有時會邀請觀眾參與，共同完成一個作品。很多行為藝術不在於藝術家本身，而是在藝術家和觀眾的互動中完成的某種反思。

注：小野洋子《切片》

總之，當代藝術看起來更燒腦，更自戀。如果沒有一定的美學儲備或從來沒接觸過當代藝術，就會有一點不適應。這裡推薦陳丹青做序的一本書《 現代藝術150年：一個未完成的故事》。感興趣的朋友可以看一看，這裡麵包括對當代藝術的詳細而有趣的介紹。

因為繪畫，雕塑，裝置搞得快，適合浮躁的社會節拍和社會心理，而其他藝術形式快不起來。快的藝術形式便於急功近利。