十二釵正冊排序是曹公欽定的，按照一明一灰兩線同時展開。明線主情，以寶玉親疏為線；灰線主事，以賈府興衰為線。寶玉在太虛幻境裡看到的薄命司冊和聽到的紅樓十二曲順序一致，可見排序是曹公重視，思慮周全的結果。十二釵正冊排序為：黛玉寶釵（合二為一）、元春、探春、湘雲、妙玉、迎春、惜春、鳳姐、巧姐、李紈、可卿。每2釵為一組，一共6組。

明線主情，與寶玉親疏為線，入選正釵冊。第1組和寶玉是戀人關係：黛玉是初戀，寶釵是正妻。第2組和寶玉是同胞關係：元春是親姐姐，探春是親妹妹。第3組和寶玉是友情關係：湘雲是密友，妙玉是紅顏。第4組和寶玉是親情關係：迎春是堂姐，惜春是堂妹。第5組和寶玉是聯姻關係：鳳姐是堂嫂，巧姐是侄女。第6組和寶玉是姻親關係：李紈是長嫂，可卿是侄媳。

灰線主事，以賈府盛衰為線，歸入薄命司。第1組黛玉冰清玉潔終泣淚而亡；寶釵和順周到卻獨守空房。第2組元春榮封貴妃卻魂入黃泉；探春代理掌家終和蕃遠嫁。第3組湘雲天真無邪卻官妓終老；妙玉獨立高潔終白玉遭陷。第4組迎春閨花柳質卻魂歸黃粱；惜春侯門貴女終青燈伴佛。第5組鳳姐人美有才卻誤了性命；巧姐千金萬貴終鄉野度日。第6組李紈兒子中興卻早逝悲切；可卿風情月貌終慘落香塵。

《薄命司冊》和《紅樓曲歌》中十二釵正冊排序一致，一明一灰全線貫穿。曹公增刪五次欽定排序，可見之重視，思慮之周全。

金陵十二釵（正冊）是以寶玉為核心，按寶玉與她們的關係排序的。

黛玉是寶玉心中最重要的人，但是寶釵後來成為妻，又因釵黛合一，所以釵黛同時排在第一名。