對羅馬帝國滅亡前夕埋葬的一具兒童骨骼的分析表明，這些野蠻人可能有一個秘密共同點:瘧疾。

英國和美國的研究人員表示，在羅馬北部的一個墓地裡發現的1500年前的骨頭的DNA，提供了一種流行病的證據。

一場致命的瘟疫爆發可以部分解釋為什麼古代最強大的軍事機器無力擊退西哥特人、匈奴人和汪達爾人。

這一發現是迄今為止發現的最早的瘧疾遺傳證據，被譽為考古學和生物分子科學合作的突破。

在盧格納諾(Lugnano)的一處嬰兒墓地進行的發掘工作發現了一名三歲兒童的腿骨。這名兒童患有惡性瘧原蟲(Plasmodium falciparum)，這是一種最致命的人類瘧疾。

在很短的時間內，大約有50具嬰兒的骨骼被掩埋，這表明這是一種流行病。最小的骨骼已經退化到無法產生DNA樣本，但有些頭蓋骨表面有凹陷，這是瘧疾的另一個跡象。

這種疾病被認為引發了當時的恐慌:儘管當時羅馬人是正式的基督徒，但在附近發現了異教徒的祭品，如烏鴉爪和被斬首的小狗骨架。

瘧疾是一種由蚊子傳播的原生動物寄生蟲引起的發燒，這種寄生蟲在溫暖的沼澤地區如臺伯河流域繁殖。惡性瘧原蟲會導致孕婦流產和嬰兒死亡。

一些歷史學家一直懷疑，瘧疾削弱了羅馬帝國計程車氣和人力，從而導致了帝國的衰落。

曼徹斯特大學科技學院研究員羅伯特·薩勒斯和學生蘇珊·科姆茲在《古代生物分子》雜誌上發表了他們的研究成果。

20世紀90年代早期，由亞利桑那大學的大衛·索倫帶領的考古學家團隊發現了這具骨架。他告訴《華盛頓郵報》，DNA的發現是新的，令人興奮的。“這種致命的瘧疾確實存在於羅馬帝國時期的想法從未被記錄下來。”

從二世紀後期開始，帝國就開始衰落了。隨著波斯和北方部落的入侵，第三和第四帝國的經濟和軍隊停滯不前。傳統歷史學家認為，當阿拉里克的西哥特人於410年洗劫羅馬時，西羅馬帝國正搖搖欲墜。

公元452年，阿提拉的匈奴人在前往羅馬的途中洗劫了義大利北部。根據基督教編年史，教皇利奧大面對野蠻人，勸他撤退。DNA分析表明，撤軍的真正原因可能是阿提拉害怕讓他的部隊感染瘧疾。

這是短暫的喘息。三年後，汪達爾人蓋塞瑞克從北非的海盜王國出航，入侵義大利，洗劫羅馬。

西羅馬帝國最終於476年在帕維亞加冕為義大利國王。

華威大學(University of Warwick)歷史學家邁克爾·惠特比(Michael Whitby)教授表示，瘧疾可能不會折磨這些軍團，因為他們大多駐紮在義大利北部。

“這些軍隊有時可能暴露在瘧疾流行的地區，但不一定。然而，如果疫情嚴重爆發，農業繁榮受到影響，那麼可能會對軍事支援產生連鎖反應。”

當時的古羅馬帝國確實是瘧疾很嚴重，但我認為還不至於亡國，只能說是對國家影響確實很大。

英國著名歷史學家卡特賴特的《疾病改變歷史》中，他寫道

公元前一世紀，一種異常危險的瘧疾在羅馬附近的低溼地區流行，並在公元79年維蘇威火山噴發後不久釀成大流行。傳染範圍先是侷限在義大利，在城市中肆虐，使羅馬的蔬菜供應地坎帕尼亞死了許多人，繼而整個地區都被拋荒，成為名聲不佳的瘧疾流行區。

古羅馬作家在公元前2-3世紀的作品中也描述了瘧疾。

義大利詩人但丁在《神曲·地獄篇》中藉助瘧疾將恐懼描繪得活靈活現：

猶如患三日瘧的人臨近寒戰發作時/指甲已經發白/只要一看陰涼兒就渾身打戰/我聽到他對我說話時就變得這樣/但是羞恥心向我發出他的威脅/這羞恥心使僕人在英明的主人面前變得勇敢。

據史書記載，但丁本人正是死於瘧疾。同時，瘧疾也導致古羅馬人胎兒的成活率很低，而且難以治療的瘧疾引起人們身體長時間的虛弱，縮短了人的壽命。

2011年，英美考古學家從一處古羅馬墳墓中發掘出來的小童骸骨中發現了曾遭瘧疾感染的基因證據。這次發掘的古墓是位於義大利羅馬以北112公里處的魯那諾鎮附近的一座嬰兒墳墓，年代約為公元450年。英國曼徹斯特理工大學的研究人員首次利用新科技研究這個古代瘧疾個案，他們從這具三歲幼兒骸骨的腿骨中仔細分離出基因樣本，發現它和另外一個感染瘧原蟲的樣本有98%相似。研究人員表示，由於兩次獨立分析的結果完全一致，因此他們認為，該名3歲幼兒是因為感染瘧原蟲喪命的。

綜上所述，說明當時古羅馬帝國確實瘧疾很嚴重，但還沒到亡國的地步。

如果說明朝亡於鼠疫，這也是事實，但不是全部事實！同樣的羅馬不可能因為瘧疾就亡國！最根本原因是羅馬擴張太快，而進行了政治體制轉變，獨裁專政的帝制模式和不完善的繼承製度，導致羅馬內部高層中後期變亂層出，影響了政局穩定，反而削弱了國家的控制能力，等到匈人入侵，日耳曼人叛亂後就瓦解了，這也是羅馬一直分割槽統治的原因！

就像所有曾經強大的帝國一樣，古羅馬帝國在特定的時間內從輝煌到隕落，代表著一個時代的結束，另一個時代的到來。

古羅馬帝國，對很多人來說，即熟悉又陌生。

古羅馬疆域很大，佔據現代以下國家的範圍:包括義大利，法國，英國，西班牙…匈牙利等國，如下圖所示。在時間軸上一般將前期帝國和後期帝國兩個階段，共422年，差不多與中國從西漢成帝時期到五胡十六國後期相重合。羅馬帝國在公元395年分裂成東羅馬帝國（又稱拜占庭帝國）和西羅馬帝國 ，形式上就像捷克斯洛伐克分裂成捷克和斯洛伐克兩國，北韓分裂成南北韓和北北韓。

曾輝煌耀眼的古羅馬為什麼短時間就分崩離析，不復存在？

對於強大的羅馬帝國來說，蚊蟲帶來的瘧疾會帶來一定的威脅，但不是決定古羅馬滅亡的決定性原因。

原因有以下幾點：

宗教屠戮。古羅馬帝國在政治，法律，哲學等方面高度發達。特別是在法律發麵，當時的古羅馬已經一套擁有相當完善的法律體系，甚至也有法庭上的辯護體系。當時已經有了比較成熟的辯護體系，如下圖所示。

但是完善的法律卻成為羅馬帝國迫害基督教和猶太人的幫兇。當時的羅馬帝國的信仰多樣化，不過多數是一些正常人不能理解的宗教。

殘殺基督教主要是因為當時基督教的聖潔和禁慾，與當時羅馬縱慾骯髒的社會風氣與統治者的社會縱慾主張截然不同。

生育率低。

這方面古羅馬帝國倒是很奇葩，若說開放是島國特有的文化，那麼古羅馬可是說是他們史詩級前輩。當時的羅馬社會可以說是在縱慾方面特別開放，開放到什麼程度？比之酒池肉林有過之而無不及，甚至有妓女節，有同性戀節（這個就相當前衛了），就是所謂的集體糜爛不堪。其他的就自行發揮想象，這裡不做贅述。過度驕奢淫逸的生活，也導致當時很多人不能孕育，皇家更是如此。

瘟疫的發生。公元541年到公元591年期間，古羅馬帝國發生了四次可怕的瘟疫，死傷無數。

簡單摘錄下當時的境況：街道上到處是腐爛卻沒有人處理的屍體；屍體疊著屍體，在教堂裡，街道上，角落裡…有時人們互相說這話突然就倒下了，再也沒起來……

外族人的盤踞。漢王朝驅逐匈奴人，匈奴人就跑到日耳曼人的地盤，日耳曼就被趕到羅馬尋求庇護，而在羅馬境內的日耳曼人還是很正常的，極高的生育率與古羅馬極低的生育率形成鮮明對比，對古羅馬的人口比例產生嚴重的威脅，這應該算是引狼入室吧。

壓死駱駝的最後一棒：人民起義的爆發和哥特人在阿拉克裡帶領下像潮水般入侵以奴隸主政權為主的古羅馬，而哥特人是日耳曼人的一支。羅馬帝國的暴政埋下的隱患終於大爆發，大範圍的人民起義此起彼伏，導致內部卻已經腐敗不堪搖搖欲墜的羅馬帝國幾乎在瞬息間土崩瓦解。

其實古羅馬的滅亡最主要還是暴政腐敗引起的民憤而那次的瘟疫被稱為是“上帝對古羅馬人暴政和縱慾的懲罰”。

天下大事，分久必合合久必分，古羅馬的滅亡也只是遵循了這個自然定律。儘管如此，他也在輝煌的時刻為人類留下了寶貴的文學財富。