歷史上的琉球群島就是今天日本的沖繩。

在日本佔領之前，琉球群島上的琉球王國曾經是中國的藩屬國，只是在後來才被日本所吞併。

琉球變成日本沖繩是19世紀發生的歷史事件。

但在此之前，琉球已與日本有非常密切的政治、經濟交往。這主要是琉球所在的海域所決定的，看地圖非常明顯，和臺灣非常接近。

在17世紀初期，作為中國的藩屬國的琉球王國於1609年遭到了日本薩摩藩的侵略，這場戰爭改變了中-日-琉三方的關係。

琉球和日本約定，今後不僅要嚮明朝（及後來的清朝）朝貢，也要向日本的薩摩藩、江戶幕府朝貢，這就是所謂的“兩屬”時期，也是日本吞併琉球的基礎。

隨後到了19世紀。1871年，由於八瑤灣漂民事件，日本展開了“琉球處分”的計劃，強迫琉球變成日本的琉球藩。

1879年，日本在琉球群島廢藩置縣，將琉球藩改為沖繩縣。自此，沖繩的名字終於出現了。

在1945年第二次世界大戰後，關於沖繩的歸屬問題被提出。並於《舊金山和約》時，美國將變為託管地，規定美國可以行使沖繩群島的主權。

隨著日美關係的和緩，美國和日本於1972年達成《琉球及大東協定》，美方將沖繩群島的全部主權歸還日本。

就這樣，經過漫長的歷史過程，沖繩（琉球）徹底成為了日本的一部分。

很多人認為琉球群島就是現在的臺灣，其實並不是，琉球群島地理位置上就是今天的日本的沖繩，位於日本的九州島和臺灣的中間位置，琉球群島由先島群島、沖繩群島、奄美群島三部分組成。在清朝時期琉球是一個獨立的王國，也是清朝的一個附屬國，向大清年年納貢，歲歲稱臣，但後來被日本佔領，變成了今天的沖繩，這段歷史要從1874年說起。

清朝在1874-1885年這一段歷史時期出現邊疆危機，沙俄侵略新疆，英國透過印度侵略西藏，法國透過越南侵略廣西，日本和美國進攻臺灣 ，日本就在這段時期進攻臺灣被清朝打敗，清朝當時邊疆危機，沒時間理他，所以給了日本50萬兩銀子，簽了個北京關條把日本打發走了。

李鴻章當時有一個比較愚昧的事，就是當時沒注意到琉球王國，現在日本的沖繩就是當時琉球王國，琉球王國在當時是一個獨立國家，是作為清朝長期存在的一個附屬國，日本侵略臺灣被清軍打跑後，順路侵佔了琉球王國，結果琉球被日本搶去變成了沖繩，琉球國的國王和太子被抓到日本去做人質 ，琉球王國也被日本派兵佔領，當時他們還派出了使臣前往清廷求援，琉球王國的使臣在北京住了十年，多次向清朝提出我們沒亡國，希望大清朝派兵營救，清廷只回復我們忙，沒時間搭理琉球使臣，面對當時四面受敵的困境，清朝的本國的國土很多已被侵佔，何況琉球一個附屬國更無暇顧及，這也是李鴻章當時的一個疏忽和敗筆。

琉球群島佔地面積4644.75平方公里，主要島嶼分為沖繩島、奄美大島，先島諸島。琉球群島位於東中國海上，呈東北西南向。

歷史上琉球群島曾存在琉球王國，最早對於琉球王國的記載在《隋書》中出現，中國明朝時曾封琉球島統治者為琉球王。日本在明朝時就對琉球王國開始侵略，在清朝光緒年間將琉球王國被日本滅亡。在二戰中更是殘忍殺害琉球王國26萬人，規模僅次於南京大屠殺。二戰後琉球群島歸屬權曾迴歸中國，但由於內戰原因由美國代管。1970年美日揹著中國簽定《美日舊金山和約》，把琉球連同釣魚島的管理權轉給日本。目前琉球群島由日本管理，但部分行政權仍由美國行使。也可以說歸屬權至今未定！

琉球國的地理位置在中國和日本之間，歷史上曾經是明朝和清朝的藩屬國，嚮明朝，清朝朝貢，琉球國曆史上多次遭受日本的入侵，公元1609年，日本的薩摩藩入侵琉球國並在一個時期控制了琉球國北部，這樣琉球國同時向日本和清朝朝貢。後來日本透過明治維新，國力日益強大，而此時的清政府由於腐敗昏庸，國力在走下坡路，日本就想獨自佔領琉球國，公元1872年4月，日本小田縣民四人遇到海難漂到臺灣，被臺灣原住民殺死，史稱牡丹社事件，日本藉助牡丹社事件，強行出兵強佔琉球國。1875年7月強行把琉球國納入日本版圖，並改名為現在日本的沖繩縣。