貨幣的功能是建立秩序。貨幣就是一種介質，實際上通用貨幣並不包括現在的紙質貨幣，而現在使用的貨幣只能算是一種憑證。以黃金為例，假設黃金為200元一克，那麼法定貨幣存在的意義就是衡量黃金的價值，而基於黃金在使用上的弊端，這才發行了其他貨幣介質，來替代黃金的流通。

而貨幣交易只是一種形式上的交易，像最早使用的貝以及中後期發展的以物換物，還有銅錢、硬幣、銀子、銀票等，這都算是一種替代品。在特殊的背景下，個人或機構為黃金替代品背書，認可它與黃金的價值相同，那麼它就具備了價值。比如央行發行法定貨幣、錢莊發行銀票、各大企業和個人發放代金券等，都是賦予貨幣、物品價值的方式。

所以，很多貨幣都是另一種保值商品的替代品，比如黃金就屬於保值商品的一種，那如果我們用黃金去與其他人交易會很不方便。那麼我們就可以把黃金兌換成等值的貨幣，再用貨幣去購買去購買真實產品，而用真實產品換來的貨幣，是可以隨時隨地再次換成黃金的。這其中有很多機構扮演著信用中介的角色，為貨幣做背書。

就以一個國家為例，一個國家發行的法定貨幣，是與其黃金儲備、生產總值、經濟穩定程度等息息相關的。實際上法定貨幣就相當於黃金，而黃金也就相當於貨幣，只不過是為了方便交易，而衍生出來的一種貨幣介質而已。