很多人擔心兩個星系碰撞會造成人類毀滅，但是實際上我們所在的銀河系目前正在和距離我們16萬光年的大麥哲倫星系融合，大麥哲倫星系被銀河系俘獲並緩慢繞銀河系旋轉，物質正源源不斷流向銀河系，它的物質正和銀河系的外懸臂融為一體。

在回答這個問題之前，我們可以先來思考另外一個問題。人的眼睛並沒有離開過眼眶，那我們是怎麼知道自己是什麼樣的一個人呢？

雖然我們的眼睛一直在眼眶裡待著，但它依然可以觀察到我們的大部分身體。基本上，除了頭、脖子、背之外，其他部位我們都可以用眼睛觀察到，這就已經可以比較準確地知道我們長得什麼樣了。而對於那些我們觀察不到的部位，我們還可以透過觀察其他人來反推出我們自己的樣子。

天文學家觀測銀河系也是這個道理。天文學家透過各種望遠鏡觀測我們的銀河系，提出我們銀河系可能的樣子，如何再透過觀測其他星系加以修正，最終的出我們銀河系的全景。

伽利略是最早用望遠鏡觀測銀河的人，它發現銀河是由恆星構成的。1785年，英國天文學家威廉赫歇爾為了得到地球在銀河系中的位置，觀測天空中不同方向恆星的數目，結果發現各方向的恆星數目都基本一致，得出銀河系是一個扁平的形狀，地球在銀河系中心附近的結論。儘管結論是錯誤的，但這是人類的第一個銀河系模型。20世紀初，沙普利利用造父變星的周光關係來測定距離，認為銀河系是透鏡形狀的，直徑80千秒差距，而太陽離銀心20千秒差距。由於沒有考慮到星際塵埃，這些資料比實際值更大。隨後，天文學家類比其他星系，認為銀河系也是一個旋渦星系，並觀測到了懸臂等結構。

現在，天文學家透過銀河系各方向恆星的數量以及其他一些資料，已經可以精確地繪製出銀河系的全景圖了。