正常情況下，海參的生長年限越長，營養沉澱越多。正常的底播海參或是野生海參的生長週期是11-12年左右，到了這個年限的海參，等於我們人類的80-100歲的高齡，基本也要遵循生老病死的法則，化成海水，隨波逐流。

海參營養沉澱的高峰期在4-7年，這也就是很多海參商家都會在海參年限上做文章。為什麼5-7年的海參，在相同品種、相等品質下，他的海參價格要貴，也就是這個原因。海參年份長短主要影響在海參的營養價值上，海參素和海參皂苷會隨著時間的推移積累。5年的海參營養價值更優於3年的海參，但是就像人一樣，長到一定程度就不會再長了，不是說時間越久越好的。宮品海參小編告訴你，基本上四五年的就算是不錯的了。

以北方刺參為例，底播海參的成熟期是3~5年，但是養殖海參的生長期往往在2年左右，北參南養之後，海參的成熟期更短，有的甚至不足1年，養殖海參的生長速度快，一般用短時間就能長到底播海參3-5年的大小，但是營養成分卻完全跟不上。

一般來說，3整年以上就可稱為成年參。海參在長成以後，雖然身體大小變化緩慢，但是卻經過了一個較長的營養積累的過程。所以，生長年限越長的海參，肉質更厚，營養價值更高，也更珍貴。

需要注意的是，海參僅從外觀是看不出生長年限的，畢竟養殖海參吃得精細，不足1年也能長成底播海參3-5年的大小。在關於海參生長期的宣傳上，很多商家也都未必講了實話。尤其是很多在菜市場擺攤的商販或者不知名的小作坊生產的海參，可能都有相當大的誇大成分。