大明王朝幅員遼闊、國力強盛，既不需要在海外謀求土地，也不需要遠涉重洋尋找黃金。秉承“不可欺寡，不可凌弱，庶幾共享太平之福”的詔諭，鄭和完成了一次次遠航，傳播了“以和為貴”“四海一家”的中華文明。下西洋期間，鄭和船隊滿載價值不菲、富有特色、門類齊全的中華寶物，作為商貿貨物和饋贈禮品：“白如玉，薄如紙，明如鏡，聲如磬”的定窯白瓷，“紅釉呈乳濁色，勝似霞光雲彩”的鈞窯瓷器；名貴雅緻、絢麗多彩的蘇州宋錦、成都蜀錦；各式金銀器物、木石工藝、冠帶袍服等。透過這種方式，各國親見中國器物之美，競相呈獻珍寶、珍禽、異獸，“忽魯謨斯國進獅子、金錢豹、大西馬。阿丹國進麒麟……木骨都束國進花福祿並獅子。卜剌哇國進千里駱駝並鴕雞。”同時，鄭和船隊的軍容威儀、文明友善也給各國留下了十分美好的印象，各國紛紛遣使來朝，“或遣王叔、王弟捧金葉表文朝貢”。據載，永樂、宣德兩朝，亞非諸國共60餘國來朝貢訪問，永樂九年（1411年）滿剌加國王率540餘人使團來訪，永樂十五年（1414年）蘇祿（今菲律賓）國王率340人使團來訪，永樂二十一年（1423年）東南亞、南亞、東非16國同時派遣1200人使團來華朝貢。萬國來朝，世界絕無僅有。

足以顯示出當時明朝的實力，但是在這些進貢的東西中，最引人注意的還是那頭麒麟。就是這頭，有沒有覺得很眼熟。對，它就是一頭長勁鹿！

雖然現在看起來很可笑，但是，對於那時的人們來說，這可是一個神獸啊！熱鬧場景正如沈度的頌詩所描述的“臣民集觀，欣喜倍萬”，有詩讚曰：“西南之諏，大海之滸，實生麒麟，身高五丈，麋身馬蹄，肉角黦黦，文采焜耀，紅雲紫霧，趾不踐物，遊必擇土，舒舒徐徐，動循矩度，聆其和嗚，音協鍾呂，仁哉茲獸，曠古一遇，照其神靈，登於天府。”

上有所好，下必趨之。鄭和的船隊到了東非，帶回殊方異域的珍寶和異獸，真是古來未有的奇遇，當他們發現長頸鹿的外觀與中國古籍中描述的麒麟太過吻合，當地的索馬利亞語稱之為“基林”（Giri），發音與麒麟非常相近，只是脖子稍嫌長了些，但這可以忽略不計。最有說服力的，是長頸鹿頭上的肉角，在歷代道德家的眼中，肉角也是麒麟的一種美德，所謂“設武備而不為害”，這更使鄭和相信古人所言不虛。隨鄭和船隊出航的馬歡在《瀛涯勝覽》一書中記下了他所見的麒麟：“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、麵餅。”不難看出，所謂的麒麟即長頸鹿。甚至在日語中，長頸鹿和麒麟至今還是同一個詞，可見長頸鹿來華事件的餘波。

古代天然香料資源有限,有些甚至非常名貴,是否擁有氤氳的生活氛圍往往是區分皇親貴族與平民百姓的重要標誌之一。無論哪個朝代的宮廷都是用香大戶,明宮廷也不例外,其用香的名目與數量甚至過之前代。

鄭和出使非洲等地，運回了當地特有的香料，深受宮廷的喜愛。