膚色的深淺是由面板中黑色素的數量決定的，黑色素本質上就是一種生物色素，廣泛存在與動物和植物中，甚至某些原生生物都有黑色素。黑色素的生理功能是保護上皮細胞免受紫外線輻射帶來的損傷，可以簡單的理解為黑色素就是天然防曬霜，黑色素越多，防曬效果越好，自然面板也就越黑。

紫外線對人其實有很強的殺傷力的，和有毛髮保護的動物不同，人類絕大多數的面板都直接暴露在環境中，長期受到強烈Sunny的照射會出現各種問題，輕則曬傷、皮疹，重一點的可能誘發感染，在抗生素誕生前，感染往往都是致命的，再嚴重一點還可能罹患面板癌，惡性黑色素瘤是一種致死率非常高的癌症。

非洲大部分地區位於赤道附近，日照充沛，紫外線強，為了適應這種環境，必須有大量的黑色素來保護面板，非洲是人類誕生的地方，人類誕生之初都是深色的膚色，這是演化形成的對高強度紫外線環境的一種適應。

然而紫外線卻又是一種人類不可缺少的東西，人類合成維生素D的過程中，紫外線是必不可少的條件，缺乏必要的日照會導致維生素D缺乏。

人類在演化的過程中有一分支走出了非洲，一路向北最終抵達的今天的北歐，北歐的日照由於維度的關係要弱很多，紫外線含量也更低，為了獲得足夠的紫外線，這部分定居在歐洲的智人面板裡的黑色素含量就越來越少，最終就成了今天白人的膚色。

亞洲人因為生活的維度居於二者之間，膚色也位於二者之間。

題主提到的吸收熱量的功能，其實僅僅是膚色帶來的『副作用』而已，人類作為一種恆溫動物，既不會像變溫動物那樣完全依賴於外界環境吸收熱量，也不至於需要靠改變面板顏色去調節體溫，因為恆溫動物有著更強大的體溫調節機制，皮色帶來的熱量吸收是很微不足道的。