受眾指的是資訊傳播的接收者，包括報刊和書籍的讀者、廣播的聽眾、電影電視的觀眾、網民。受眾從宏觀上來看是一個巨大的集合體，從微觀上來看體現為具有豐富的社會多樣性的人。

第一，可以扮演資訊產品的消費者。作為消費者，受眾閱聽和接受大眾傳播媒介中的資訊，亦即消費資訊產品，必須付出一定的金錢或代價。例如去電影院看電影，購買電影票進行消費，才能進場觀看。又比如看到某品牌洗髮水廣告，接受資訊後，進行線上或線下消費，購買該商品進行使用。以上都是受眾作為一名消費者。

第二，可以扮演傳播符號的“譯碼者”。作為“譯碼者”受眾要對符號進行還原或“翻譯”，賦予意義並接受。受眾首先要識碼(如識字、識譜)，其次要有一定的知識和共同的經驗範圍。例如在大多數APP中播放器的標誌都是一張光碟。所以看到這個符號，受眾自然可聯想到搜尋功能。

第三，受眾可扮演傳播活動的參與者。參與既是指具體的接受活動，也是指對傳播活動的隱性或顯性介入甚至參加。對於接受活動，例如對圖書進行閱讀，對廣播進行收聽，對電視節目進行觀看，有了受眾在參與過程中作為參與者發生的心理活動，傳播才真實的發生。

第四，受眾可扮演傳播效果的反饋者。資訊的傳播過程，是雙向溝通和合作互動的，受眾有積極反饋。媒介和傳播者必須認真對待受眾的反饋資訊。反饋是一種強有力的工具。例如對於新聞報道的內容進行積極的反饋，是對於報道傳播效果的反饋，是一種與傳播者的有效溝通。