《明季北略》中對於曾經權傾朝野的大宦官魏忠賢之死的記載十分簡單。書中講到，魏忠賢聽聞崇禎皇帝派錦衣衛來捉拿他，便在阜城畏罪自殺了。

而魏忠賢自殺的前因後果和所涉及的眾多歷史人物和龐雜的支線，都未再提及。

史書中的這段記載便是影片《繡春刀》改編的底本。影片根據明末的社會狀況虛構了沈煉三兄弟，他們是明末紀律嚴明、無孔不入的特務組織——錦衣衛的成員。

盧劍星、沈煉、靳一川三人性格各異。大哥盧劍星沉著穩重，一心想達成父親的意願成為錦衣衛百戶；二哥沈煉內斂隱忍，做人做事一心為兄弟著想，暗戀著淪落教坊司的女子周妙彤（劉詩詩 飾）；三弟靳一川則有著不可告人的過去，被師兄丁修暗中勒索。

在這改天換地、腥風血雨的變革時代，兄弟三人成為了崇禎皇帝打擊東廠閹黨，產出朝中大害魏忠賢這盤大棋中的小小“卒子”。

但是，政治鬥爭從來都必須要有犧牲品，即使有崇禎皇帝坐鎮也難保他們三人平安無事。

魏忠賢死後，殘餘的東廠閹黨自然不會善罷甘休，一場明末政治陰謀的風暴三兄弟捲入了其中。

《繡春刀2》作為第一部的前傳。時間設定為1619到1627年，這八年之間發生了三件大事：第一件，1619年明朝集全國精銳對後金發起的進攻。

結果西路大軍被擊潰後四路大軍，北路和東路先後被破，南路軍潰逃。

這場大戰結束了明帝國在遼東的軍事優勢，努爾哈赤迅速崛起，併成為了明王朝的轉折點。

第二件，東林黨爭明末東林黨與閹黨以及其他派別之間的鬥爭。東林黨大多由文人組成。

1623年魏忠賢受命提督東廠後，接著自己在政治上的優勢曾大肆屠殺東林黨人。

第三件，天啟帝皇帝在1615年，落水生病，兩年後病死。

按照朱元璋的《皇明祖訓》：凡朝廷無皇子，必兄終弟及。為崇禎的登基創造了時機。

崇禎即位後，一紙詔書，貶魏忠賢於鳳陽守陵。魏忠賢自縊身亡。

這三件事，在影片中或作為故事背景或者作為劇情的轉折點，都至關重要。