故宮前的銅缸和護欄

這些銅缸最初是用來防火的，但其實更體現了皇家的威嚴，最引人注目的是太和殿門前兩側的四口大銅缸以及乾清門外兩側的10口大缸了。

宮中共有大缸308口。由於各種原因，如今只剩下了231口了。這些大缸共分為鐵、紫銅和鎏金銅3種。鐵缸是明代時鑄造的，銅缸大都是明代的，也有清代的，鎏金銅缸則均是清代鑄造的。所以大多數人稱它們為銅缸。

很少人會注意到故宮宮殿前會放著兩口大缸，如果沒有仔細關注，會覺得這些大缸可能是用來陪襯皇宮。但事實上這些精美的大缸對皇宮的安全起到了至關重要的作用。

故宮現有大小鐵、銅、鎏金缸308口，大缸腹大中收，可貯藏大量的水。

這些大缸分別來自明清兩個朝代，最早的可追溯到弘治年間，最老的大缸都有了五百多年曆史。判斷大缸是來自哪個時代，可從大缸兩耳判斷。明朝時期的大缸雙耳是沒有獸環，而清朝則添加了威武的獸面環。

原來古時每日一早，內務府就會命令太監，把整座紫禁城的大缸灌滿水。而在那個時代太監們只能從井中汲水，再用肩膀挑著水，一口一口的把大缸灌滿。到了10月至隔年2月，太監們還要給這些大缸穿上棉襖，缸口上加好蓋子，要是遇到氣溫太低結冰，太監們還得給它燒火加溫。

總之無論何時，這些大缸都要注滿清水，時刻準備著任何突發火災。如果你在宮廷劇裡看到著火，滅火沒看到這些大缸，那編劇肯定偷了懶。當然到了今天這些大缸已淪為故宮一道特殊風景，已不再承擔著防火作用。如果你細心觀察的話，便會發現這些大缸的大小、顏色、分佈都不相同。在一些重要的大殿，比如皇帝經常議政的乾清門、保和殿、太和殿都是大口的鎏金銅缸。

而在一些後宮，就是比較小的鐵鋼。從此也可以看出皇權時代，一樣擺設都能夠道出等級森嚴。

別看這些大缸不起眼，但每一口都是花費了大筆的造價。據歷史記載太和殿前的鎏金銅一口造價就要1500兩銀子，大約是今天一口30-50萬人民幣的造價。但遺憾的是1990年，八國聯軍到來，這些精美的大缸被侵略者用刀亂刮，留下了許多肉眼可見的傷痕。

但看到這些大缸，筆者心裡不由得咯噔了一下，按照大缸的形狀很容易被遊客當成了“許願池”一樣。果然兜兜轉轉幾圈，便發現在一些後宮門前，就有幾口大缸不知被誰丟了硬幣。好在硬幣不多，大缸高度也比較高，否則一見有人扔，就會造成行為效應：“你扔，我也扔”。最後，自然是希望遊客能夠保護這些大缸，文明旅遊。