這個是從遠古時，類人猿時就有意識吃鹽了，可能那是不知道是鹽，只知道吃了有好處。像猴子相互之間不僅僅是抓蝨子，還在收集同伴身上鹽粒（出汗後凝結形成的）。

古代的鹽鐵專賣，更是說明了鹽的重要性和必須性。

食鹽中的氯化鈉能很好的維護人體鈉鉀離子的平衡，是活力之源，一天不吃鹽你會發現自己渾身沒勁。

鹽能促進蛋白質和碳水化合物的代謝和神經脈衝的傳播以及肌肉收縮，還能調節激素和細胞對氧氣的消耗、控制尿量生成、口渴以及產生液體（血液、唾液、眼淚、汗液、胃液和膽汁）等。鹽對生成胃酸也非常重要。

鹽可以調節人體內水份均衡的分佈，維持細胞內外的滲透壓，參與胃酸的形成，促使消化液的分泌，能增進食慾，同時還保證胃蛋白酶作用所必需的酸鹼度，維持機體內酸鹼度的平衡，和體液的正常迴圈。因此鹽是維持人體正常發育不可缺少的物質。

為什麼人類一定要吃鹽？

鹽裡含有人類身體需要的元素碘等，沒吃鹽小時候發育不好會得甲狀腺病即大脖子病。還有對人的體力也有關係，不吃鹽人的身體會四肢乏力，滿頭白髮的情況出現。原始社會的人類有吃鹽類的，一般取自海水和植物裡，只是沒有後來發現後提純成鹽。鹽的製作與使用起源於中國，鹽是人類日常生活中不可缺少的食品，在中國有一句古話：“開門七件事，柴、米、油、鹽、醬、醋、茶。”可見鹽的重要性。每人每天需要6～10克鹽才能保持人體心臟的正常活動、維持正常的滲透壓及體內酸鹼的平衡，同時鹽是鹹味的載體，是調味品中用得最多的，號稱“百味之祖(王)”。放鹽不僅增加菜餚的滋味，還能促進胃消化液的分泌，增進食慾。

鹽可以提供大量的鈉，對我們人體來說，鈉可是多種重要的角色，比如促進蛋白質和碳水化合物的代謝和神經脈衝的傳播以及肌肉收縮，而且還能調節激素和細胞對氧氣的消耗等等，同時鈉離子和氯離子也都是維持人體化學平衡的重要成分。

而人體內體液三分之一幾乎都是外液，而外液的滲透壓主要就是靠鈉離子和氯離子來負責平衡，如果發生不平衡人體會感到口渴，進而來提醒人們去補充水分。

相反的是，如果體內水分過多，它也會提醒人們進行排尿，而氯離子和鈉離子進入人體內後會和胃酸發生反應，以此來維持人體內的酸鹼環境的平衡，鹽甚至還會影響人的神經功能。

吃鹽過少也會造成體內的含鈉量過低，發生食慾不振，四肢無力，暈眩等現象；嚴重時還會出現厭食、噁心、嘔吐、心率加速，脈搏細弱、肌肉痙攣、視力模糊、反射減弱等症狀，甚至還會導致死亡。

所以自古食鹽就是非常重要的物資，其生產、運輸，販賣都是由朝廷親自完成，私人販鹽在古代往往是殺頭之罪。