“三江才子”中的“三江”指的是黑龍江、松花江和烏蘇里江地區，“三江才子”即為這個地區出來的才子。“三江才子”中最出名的是清乾隆時期的王爾烈，因此大多時候“三江才子”專指王爾烈。王爾烈在宣傳自己家鄉的時候是這樣說的：“天下文章數三江，三江文章數吾鄉。吾鄉文章數吾弟，吾為吾弟改文章”。

王爾烈（1727—1801），字君武，號遙峰，別名仲方。祖籍為河南，清乾隆、嘉慶年間遼寧省遼陽縣賈家堡子風水溝村人，這個地方就是現在的遼陽蘭家鄉風水溝村。王爾烈是清代著名的政治家、文學家。他的詩文、書法、口才在當時皆為一流，號稱乾嘉時期最著名的關東才子。《遼陽縣誌》有關王爾烈的記載稱：“詞翰書法著名者，清代第一人”。

王爾烈的私塾教師是崔璨，此人拔貢出身，學富五車（拔貢是地方推薦的生員，貢入京師，簡稱拔貢。）為王爾烈幼年的教育打下了堅實的基礎，從下面幾副對聯中，我們可見王爾烈幼時之才思敏捷程度。

崔璨出句：天作棋盤星作子，朗朗乾坤誰個敢下，

王爾烈對：地為琵琶路為弦，煌煌世界孰家能彈。

崔璨出句：野外黃花好似金釘釘地，

王爾烈對：城內白塔猶如玉鑽鑽天。

商人出句：穿冬裝戴夏帽胡度春秋，（嘲諷王爾烈）

王爾烈對：走南方串北地混賬東西。（有點過了呃）

做主考官時接受考生的挑戰聯。

才子出句：江南千山千水千才子，

王爾烈對：塞北一天一地一聖人。

才子出句：江南烏沙氣流暖，

王爾烈對：塞北錦袍風無寒。

乾隆36年4月，王爾烈以會試第102名的身份參加殿試，中得第四名的傳臚。自此以後官運亨通，直至正四品大理寺卿之位。這件事有野史趣聞流傳，原本當年王爾烈考的是狀元，因為乾隆 想看看自己的學問到底有多高，就易服私自參加考場。但是結果出來只考了個第4名，主考官看出名堂，深怕乾隆爺威風掃地，自己也得罪不起，就把王爾烈的名次和乾隆的兌換一下，導致王爾烈屈居第四名。但這也引起了乾隆的注意，隨後乾隆見王爾烈的文章不同凡響，就拜王爾列為侍讀，留在宮中教授太子學業，所以民間有“老主同場少主師”之說。此段趣聞實為風流佳話，雖不足為憑，但其作為太子們的老師這件事卻是真實的。

要弄清三江才子是什麼意思，首先要明白三江是指什麼？在清代，三江是指滿清的龍興之地——東北地區的黑龍江、松花江和烏蘇里江。常用三江指代東北地區。故名詞意，三江才子就是指東北地才子。

相傳清乾隆嘉慶年間關外遼陽縣（今遼寧省遼陽市）有個叫王爾烈的人是個少年才俊，16歲時詩文書法出類拔萃，名聞遐邇。26歲他參加了所在州府的鄉試，結果中了秀才。39歲他晉京參加會試，這次沒能如願，名落孫山。他44歲時，再攀蟾宮，參加朝廷禮部主持的恩科會試，如願意償中貢士，然後再經過皇帝殿試，王爾烈喜折丹桂，進士及第，朝廷任命他為翰林院編修和伺讀。王爾烈家學淵源，享譽東北，他本人被遵喻為“三江才子”。其兄亦負盛名，據說王爾烈兄長在江南主考時，曾驕傲自負地說：“天下文章數三江，三江文章數吾鄉，吾鄉文章數吾弟，吾為吾弟改文章”。這就是“三江之才”典故的出處和大致意思。

“三江才子”中的“三江”指的是黑龍江、松花江和烏蘇里江地區，“三江才子”即為這個地區出來的才子。

“三江才子”中最出名的是清乾隆時期的王爾烈，因此大多時候“三江才子”專指王爾烈。王爾烈在宣傳自己家鄉的時候是這樣說的：“天下文章數三江，三江文章數吾鄉。吾鄉文章數吾弟，吾為吾弟改文章”。