從很多方面來看，宋朝算得上一個政治清平、繁榮和創造的黃金時代。期票、信用證及後來官方大量發行的紙幣，適應了商業的發展。政府官員印刷發放小冊子來推行改進的農業技術；灌溉、施肥、精巧的新式金屬工具和最早的機器，以及改良的作物新品種。經常得到城市富商和朝廷贊助的繪畫有了光輝的進步，低廉印刷術的推廣促進了文學的繁榮，小說和故事書激增。

主要是自安史之亂爆發後，唐軍與叛軍轉戰於中原地區，北人大批南下，帶動了揚州、杭州、泉州的發展。再加之這一時期海上航運業的發展，海上絲綢之路的開闢有助於開拓東南亞貿易市場。

南宋是中國歷史商品經濟最成熟的社會，長期長亂只是江淮一線，在蒙古滅南宋以前，一百多年金國和蒙古並未能深入江南腹地。而江南地區農作物一年兩、三熟，江淮一線的作戰不併會造成南宋的舉國饑荒。

農業生產技術在南宋時獲得了顯著進步。一是農器種類繁多，元初，王禎在《農書》中所記載的農具已達一百零五種之多，明清時期所使用的農具在南宋時都已出現。主要農具在結構上也有所改進。至此，中國傳統時代的犁耕達到了完善的地步，一直沿用至今。二是重視深耕細作，施用追肥和“靠田”技術，以增加土壤肥力，推廣複種制和稻麥雜糧套種制，首創了早晚稻的種植，從而大大提高了單位面積產量。唐代上田畝產不過二石左右；南宋江東、兩浙地區的“上田一畝收五六石”，提高了兩倍多。此外，隨著大批北方人口的南移，對麥子的需求量激增，加上政府的鼓勵，南方農民開始普遍種植麥子。與北宋相比，南宋發生饑饉的次數較少，稻麥兩熟制的推廣可謂功不可沒。“蘇湖熟，天下足”的諺語由此產生。而明清兩代均以杭嘉湖地區為朝廷主要賦稅來源地，也是自南宋始。

南宋時手工業生產有了長足發展。北方手工業者的大批南下以及比較先進的生產技術的傳人，使南方的手工業生產上了一個新的臺階，除了礦冶業因受資源條件限制，仍較落後以外，其他生產部門如紡織、瓷器、造船、造紙、印刷業等全都超過了北方。

南宋的商品經濟更加發展，具體表現為城市的繁華、商業和手工業的興盛，海外貿易的空前活躍。南宋最大的城市是都城臨安府，到南宋鹹淳年間(1265―1274年)，僅城區(錢塘、仁和兩縣)就有186330戶，若以每戶5口計算，即達991650口，加上眾多的流動人口，全市約有140萬人左右。而14～16世紀歐洲文藝復興時期，最著名的大都會倫敦人口也不過3．4萬左右。

宋朝是中國古代封建經濟發展的頂峰，宋朝的經濟一度佔到世界經濟的50%以上， “世界第一經濟強國”的地位名副其實。那麼不禁有人疑惑：為何宋朝飽經戰亂和入侵，國家經濟卻仍然一直向前發展？

第一，宋朝時期，南方得到充分開發，特別是宋朝的南遷為江南帶去了人口、文化、技術等資源，使得南方經濟飛速發展，經濟重心已經南移，以至於在當時出現了“蘇湖熟，天下足”的民諺。

第二，宋朝透過“歲幣”政策實行了長期的和平。儘管宋朝遭遇了幾次大的劫難，但總體上來說和平是主流，而且主要發生在北方，長期的和平環境為宋朝經濟的發展奠定了基礎。

第三，宋朝改變了傳統的重農抑商政策，商品經濟得到充分發展，農村和城市商業發展迅速，此外發達的海外貿易使得大量白銀流向中國，推動了宋朝經濟的全面繁榮。

第四，宋朝的國家政策比較寬鬆，加上慶曆新政、王安石變法等幾次改革，對宋朝經濟的發展起到了巨大的推動作用。

第五，水利工程大規模修建，灌溉、追肥、小型機器等新型技術的廣泛使用，早熟高產的占城稻等優良作物的引進以及印刷術的普及等各種因素，促進了宋朝全面發展，宋朝幾乎全國都得到了開發，人口接近1億人，經濟想不繁榮也不行。

歷史上最文弱的南宋，卻是中國歷史上經濟最富庶的朝代，南宋一朝，年財政收入超過一億兩白銀（元明清三代都沒再達到），經濟規模佔當時世界45％，城市化水平建國後才達到，糧食畝產是當時歐洲的兩倍，新中國1952年才恢復達到……

首先，南宋並非一直在打仗，而是一直受到威脅。真實情況是，南宋保持了上百年的相對平安。雖然苟且，但是這種情況確實有利於經濟發展。第二，南宋時代，宗室南渡，自然條件優越的南方迅速發展起來，農業產量有很大幅度的提升，這在農業時代是非常重要的。另外，也因為農業保障，人口增加，城市化率提升，手工業也迅速發展起來。

第三，南宋偏安一隅，恰恰北方的虎視眈眈，逼迫南宋將目光投向海洋。中國曆朝歷代，沒有哪個朝代能像南宋這樣重視鼓勵商業尤其是海外貿易的發展，南宋一朝，對外貿易的收入，佔據了財政收入的大多。

1、南宋雖然偏安一隅，但相對安穩的南方環境給經濟發展提供了平穩的基礎。

2、南方由於經重心南移給經濟發展帶來了重大機遇！

3、人口由北方簽到南方在一定程度上為南方發展提供豐富的人力資源基礎。

4、南方優越的自然環境是經濟發展的必要條件。

5、以沿海地區為主的海外貿易發展帶來了新機遇。