過去幾年，科學家對研究人類頭髮的興趣日漸濃厚。一篇發表在美國《進化人類學》雜誌上的短文，開了探討此問題的先河，它由美國西北大學的生理學家亞瑟·紐弗爾德和聖路易斯華盛頓大學的人類學家格倫·康羅伊共同撰寫。他們指出，其他哺乳動物的毛髮長到一定長度，就自動停止生長，但人類的頭髮會一直長下去。
他們在文章中發問：“你見過一頭黑猩猩梳理頭髮嗎？或者你見過任何長毛的動物需要剪頭髮嗎？”當然沒有。人類的頭髮究竟為什麼能連續生長呢？對於這個問題，目前人們知道的並不多。除了手掌和足蹠外，人體表面都有毛髮生長。人類的毛髮根據粗細、軟硬的不同，可分為軟毛和硬毛兩種。軟毛，俗稱汗毛，細軟而色淡，遍佈面板表面；硬毛粗而硬，生長於人體某些特定部位，如頭髮。對成年人來說，在複雜的荷爾蒙機制的控制下，這兩類毛髮可擴充套件為多種毛髮，如眉毛、睫毛、腋毛和鬍鬚等。
不管是光滑的頭髮還是微小的趾毛，都能以每月1～1．5釐米的速度生長，在即將脫落前，毛髮停止生長的時間非常短。身體上不同處毛髮的壽命各不同，這就能確定它們的極限長度。例如腿毛能持續生長約2個月，腋毛則長達6個月，但是頭髮能在6年或更長時間裡不斷生長。
毛髮生長到一定時期，便開始脫落和更換。人類毛髮的更換，不像哺乳動物換毛有季節性，而是一生中經常不斷地逐漸脫落更換。據統計，人的毛髮有10～20萬根，其中頭部有8～14萬根，軀幹四肢有2萬根，每天脫落30～120根。不同部位的毛髮，其壽命長短不一：頭髮的壽命長2～5年；鬍鬚2～3年；腋毛1～2年；陰毛1～1．5年（一說鬍鬚、腋毛、陰毛的壽命只有7～10個月）；眉毛、睫毛的壽命3～5個月。毛髮除壽命期滿自然脫落外，還可因中毒、疾病或暴力作用而脫落。
基因突變或許是主要原因
至於如何控制頭髮生長，現在還存在許多不確定因素，科學家還未揭開一些謎團。但是頭髮生長可能和無數個基因有關。並且，即使只有一個基因發生變化，也會給頭髮生長帶來巨大影響。 以安哥拉鼠為例，它的長毛髮就和一種被稱為FGF5的基因變異有關，這是一種中止毛髮生長的蛋白質。紐弗爾德和康羅伊認為，人類頭髮持續生長的原因，可能是因為FGF5或類似基因變異，從而失去了抑制毛髮生長的作用。
另一種可能是毛髮含有的10種主要角蛋白（一種不溶解的較硬的蛋白物質，是頭髮、指甲、角和蹄的主要結構成分）基因被連續複製。科學家指出，其中的9種角蛋白在人類、黑猩猩和大猩猩身上幾乎完全一樣，但是第十種——phi－hHaA卻明顯不同。 儘管對人類來說，phi－hHaA是假遺傳因子（即是脫氧核糖核酸DNA的一部分，類似於遺傳因子但沒有遺傳功能，不能合成蛋白質），但在其他靈長類身上它是一種能變異的蛋白質。德國癌症(專題 訪談 諮詢)研究中心的海爾米里塔·文特在2001年發表了他的發現：這種基因突變在24萬年前就出現了。
過去幾年，科學家對研究人類頭髮的興趣日漸濃厚。一篇發表在美國《進化人類學》雜誌上的短文，開了探討此問題的先河，它由美國西北大學的生理學家亞瑟·紐弗爾德和聖路易斯華盛頓大學的人類學家格倫·康羅伊共同撰寫。他們指出，其他哺乳動物的毛髮長到一定長度，就自動停止生長，但人類的頭髮會一直長下去。
他們在文章中發問：“你見過一頭黑猩猩梳理頭髮嗎？或者你見過任何長毛的動物需要剪頭髮嗎？”當然沒有。人類的頭髮究竟為什麼能連續生長呢？對於這個問題，目前人們知道的並不多。除了手掌和足蹠外，人體表面都有毛髮生長。人類的毛髮根據粗細、軟硬的不同，可分為軟毛和硬毛兩種。軟毛，俗稱汗毛，細軟而色淡，遍佈面板表面；硬毛粗而硬，生長於人體某些特定部位，如頭髮。對成年人來說，在複雜的荷爾蒙機制的控制下，這兩類毛髮可擴充套件為多種毛髮，如眉毛、睫毛、腋毛和鬍鬚等。
不管是光滑的頭髮還是微小的趾毛，都能以每月1～1．5釐米的速度生長，在即將脫落前，毛髮停止生長的時間非常短。身體上不同處毛髮的壽命各不同，這就能確定它們的極限長度。例如腿毛能持續生長約2個月，腋毛則長達6個月，但是頭髮能在6年或更長時間裡不斷生長。
毛髮生長到一定時期，便開始脫落和更換。人類毛髮的更換，不像哺乳動物換毛有季節性，而是一生中經常不斷地逐漸脫落更換。據統計，人的毛髮有10～20萬根，其中頭部有8～14萬根，軀幹四肢有2萬根，每天脫落30～120根。不同部位的毛髮，其壽命長短不一：頭髮的壽命長2～5年；鬍鬚2～3年；腋毛1～2年；陰毛1～1．5年（一說鬍鬚、腋毛、陰毛的壽命只有7～10個月）；眉毛、睫毛的壽命3～5個月。毛髮除壽命期滿自然脫落外，還可因中毒、疾病或暴力作用而脫落。
基因突變或許是主要原因
至於如何控制頭髮生長，現在還存在許多不確定因素，科學家還未揭開一些謎團。但是頭髮生長可能和無數個基因有關。並且，即使只有一個基因發生變化，也會給頭髮生長帶來巨大影響。 以安哥拉鼠為例，它的長毛髮就和一種被稱為FGF5的基因變異有關，這是一種中止毛髮生長的蛋白質。紐弗爾德和康羅伊認為，人類頭髮持續生長的原因，可能是因為FGF5或類似基因變異，從而失去了抑制毛髮生長的作用。
另一種可能是毛髮含有的10種主要角蛋白（一種不溶解的較硬的蛋白物質，是頭髮、指甲、角和蹄的主要結構成分）基因被連續複製。科學家指出，其中的9種角蛋白在人類、黑猩猩和大猩猩身上幾乎完全一樣，但是第十種——phi－hHaA卻明顯不同。 儘管對人類來說，phi－hHaA是假遺傳因子（即是脫氧核糖核酸DNA的一部分，類似於遺傳因子但沒有遺傳功能，不能合成蛋白質），但在其他靈長類身上它是一種能變異的蛋白質。德國癌症(專題 訪談 諮詢)研究中心的海爾米里塔·文特在2001年發表了他的發現：這種基因突變在24萬年前就出現了。