含羞草不同於普通植物，當它們被外來物接觸時，葉子隨即會出現閉合的現象。那麼，為什麼含羞草會有這種特性呢？

在諸如含羞草等草本植物的細胞內，水以及細胞內含物會對細胞壁向外施加一定大小的壓力，這就是所謂的膨壓。由於細胞膨壓的存在，除非含羞草細胞受到外界的干擾，否則這種植物能夠維持細胞的形狀，保持葉子的堅挺。然而，如果含羞草的葉子受到觸動，包含收縮蛋白的葉柄基部膨大部分（又被稱為葉枕）就會迅速作出反應。

當受到外部干擾時，含羞草體內將會釋放出包括鉀離子在內的多種化學物質。這些化學物質使水和電解質從細胞內擴散到細胞外，使得細胞膨壓下降，從而導致細胞收縮，葉子閉合，葉柄下垂。數分鐘後，水和電解質重新回到細胞內，細胞膨壓恢復，所以含羞草的葉子和葉柄又會變回原來的樣子。那麼，含羞草的這種行為是否有什麼目的呢？畢竟，這個過程需要消耗大量的能量。

目前還沒有確鑿的證據可以證明為什麼含羞草會進化出這種特性，但許多科學家認為，這可能是它們的一種自我防禦機制。當昆蟲飛過來試圖食用含羞草時，它立馬錶現出葉子收縮、葉柄下垂的現象，這樣能夠嚇跑昆蟲，起到自我保護的作用。此外，也有科學家認為這樣的行為有助於防止因暴雨而造成的肢體損傷。

綜上，如果你養了含羞草，沒事的時候還是少去觸碰它們的葉子吧，因為這樣會使它們消耗不少的能量。

含羞草原產於中南美洲，為豆科多年生草本，又名知羞草、呼喝草、怕醜草。成簇生長，莖基部木質化，高可達1米，耐寒性較差。如果輕觸羽毛般的纖細葉子，葉子立即閉合，因之名為含羞草。花朵粉紅色，花序呈球形。由於葉子會對熱和光產生反應，受到外力觸碰會立即閉合，所以得名含羞草。原產於南美熱帶地區，喜溫暖溼潤，對土壤要求不嚴。

含羞草的花、葉和莢果均具有較好的觀賞效果，且較易成活，適宜在陽臺、室內的盆栽花卉（人食用或過度接觸含羞草也會引起毛髮脫落），在庭院等處也能種植。含羞草與一般植物不同，它在受到人們觸動時，葉柄下垂，小葉片合閉，因此人們理解它為“害羞”，故稱之為含羞草、知羞草、怕醜草。