明萬曆二十一年（1601年）左右，努爾哈赤基於之前的黑旗和紅旗制度，建立了八旗制度。編入八旗的丁民，戰時為兵，閒時為民，這種兵農合一的制度，幫助滿清對明作戰取得巨大勝利，之後八旗成為專門的軍事管理組織，對清代影響深遠。雍正帝曾言：

“八旗為本朝根本，國家莫有要於此者。八旗滿洲，乃我朝之根本，根本不可不固。八旗兵丁，乃國家之根本。”

蒙古八旗和漢軍八旗在清入關之前就已存在，是滿清在擴張過程中，把征服地區的兵將進行管理的結果。其形式便是命蒙古或漢人為佐領，按照滿八旗的管理制度，管理麾下原來的隊伍。後人所稱“蒙古八旗”和“漢軍八旗”，其實是八旗中的蒙古佐領和漢人佐領。漢軍八旗對於清朝的軍事征服發揮了不可忽視的作用，大大彌補了滿軍攻城能力和火器使用等技能。其實除了漢、蒙之外，清朝歷史上還有羅斯佐領和高麗佐領，不過其規模和影響力均較小，否則也要被稱為“俄八旗”或“高麗八旗”了。

被編入八旗的兵將及其家屬，就是清代的一個特殊的群體——旗人。具體三者的地位，滿洲八旗最高，其次是蒙古八旗，漢八旗地位最低。因為八旗是清朝之根本，故清政府對其有諸多優待，其後代除了選為披甲，繼續當兵外，也有比普通漢人更多的仕途門路。

綜上，如果旗人後代想繼續當兵，就可以勤聯騎射，繼續從軍。然而現實情況是，兵額有限，八旗子弟眾多，這樣就會優先滿人，其次蒙古，最後才是漢人。眾多的八旗子弟無法得到妥善安置，處境也是比較尷尬的。

簡單說一下蒙古八旗出現的過程。

清朝的興起離不開漠南蒙古各部的支援。其中當然有如察哈爾林丹汗，始終作為清朝的敵人而存在；同時也有如科爾沁、敖漢、奈曼、內喀爾喀和喀喇沁等部，紛紛同清朝結盟和好，共同對付林丹汗，甚至選擇歸附清朝。

清朝對於歸附的蒙古人有兩種處理辦法。如果來附者是少數蒙古人，則編入（滿洲）牛錄。例如，天命六年（1621）十一月，蒙古喀爾喀巴約特部臺吉古爾布什（gurbusi）帶領八十戶、丁一百十五名，馬二百六十匹、牛千頭，叛逃前來。努爾哈赤將古爾布什帶來的80戶、115丁屬民編為一蒙古牛錄，另外賞賜滿洲300丁編為一牛錄，授予其總兵的官職。如果是蒙古貴族率闔部歸附者，一般別立固山。例如，天命七年（1622）和九年（1624），兀魯特部貝勒明安、喀爾喀巴約特部恩格德爾等率部來投，努爾哈赤將他們分別編為兀魯特、喀爾喀蒙古二旗，作為獨立單位參加清朝對明軍的戰鬥。不過，此時尚不存在蒙古八旗。

隨著投奔滿洲的蒙古人口增多，蒙古牛錄漸成規模，蒙古二旗-滿洲八旗內蒙古牛錄的並行格局被取締。天聰九年（1635）二月，蒙古八旗開始編設。清朝將喀喇沁蒙古壯丁分為十一旗，除固魯思奇布、俄木布楚虎爾及耿格爾、單把三旗外，其餘八旗由原滿洲八旗下蒙古牛錄和新歸附喀喇沁壯丁七千八百三十名混編而成，形成蒙古八旗，與滿洲八旗並列。蒙古八旗每旗設固山額真，除正黃旗額真阿岱、正紅旗額真恩格圖出自原蒙古二旗外，其餘額真如布彥岱、伊拜登均來自滿洲八旗。

以上就是蒙古八旗的形成過程。