歷史上關於沈萬三的故事有很多，其中最出名的莫過於“聚寶盆”這一個故事了。（現在更是拍成了電視劇）

清朝的周人龍寫了一本《挑燈集異》其中有沈萬三的這個故事。

明初沈萬三，看見了一個漁翁捉了百餘青蛙，將要把它們殺了，心善的沈萬三就把它們買下後放回了池中。

那些青蛙晚上不停的喧鬧鳴叫，沈萬三睡都睡不好，於是就只好早上去把它們驅趕走。

沒想到，青蛙們全部都蹲在一個瓦盆裡。沈萬三看到覺得很驚異，就帶回家當成一個洗手盆。

一天，沈萬三的妻子偶然將一支銀釵掉落到了盆中，銀釵就一生二、二生三，滿了出來。

拿錢銀試也一樣，“由是財雄天下”。

而“富可敵國”的沈萬三自然就被窮苦出身的朱重八給盯上了。

先是在築南京城時，沈萬三要出資與國家一起建造。以一人之力出資建城，可以說是實實在在的富可敵國了。

這時朱元璋就已經對沈萬三有所不滿了。

然後沈萬三一高興，又要“犒賞三軍”。

朱元璋一聽不樂意了，你拿你的錢來獎勵我的子民，豈不是在收買民心？於是便在仇富的心理下，決定將沈萬三給斬了。

而馬大腳馬皇后聽說了，便勸諫說法律是用來懲治不法之徒的，而不是用來殺害富民的。

於是朱元璋便改了主意把他流放到了雲南。

雖然《明史》之中的確有這類關於朱元璋的一些殘暴不仁的事例，但清人在修《明史》時，多有抹黑，因此沈萬三到底是不是單純地因為有錢才被朱元璋針對了，我們不得而知。