五代十國並非指一個朝代，而是指介於唐宋之間的一個特殊歷史時期。

五代指的是後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個次第更迭的政權。

十國指五代之外同時或相繼出現的十幾個割據政權，主要有前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平（荊南）、北漢，統稱十國。十國只是稱其大者，實際上還有不少割據政權。

關於五代十國的年限，一般傳統的說法為：北宋建立於960年，因此五代十國存在於公元907年至公元960年期間；另一說為：北宋滅亡北漢時是公元979年，所以五代十國的歷史時期為公元907年到979年。

五代十國，分五代和十國，梁唐、晉、漢、週五代是一次接替的關係，唐替梁、晉替唐、漢替晉、周替漢以此類推；十國與五代並存。

五代不併列。

十國有部分並列不全並列。

五代和十國這倆概念算並列。

此外十國並不是嚴格的十個，實際更多。

不是的，五代是指現在的華北平原一帶自唐滅後所經歷的五個更迭的小朝代：歷史上稱為後梁、後唐、後晉、後漢、後周，而十國指的是除五代的版圖外並存的十個小軍閥、小割據政權，如南唐、吳越等等。五代十國是中國歷史上除東晉十六國之外最混亂的一個時代，軍閥割據、戰亂連年、民不聊生。

五代十國是唐末割據局面的繼續，是唐朝滅亡以後至北宋王朝建立的一個歷史時期。

五代(公元907—960)是指唐朝滅亡以後，在黃河流域相繼建立的後梁、後唐、後晉、後漢和後周。五代的統治者都以中華的正統政權自居。這五個政權是相繼更替的。

但同時，其他地區還存在若干相互獨立的割據政權。這就是前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南平(荊南)、南漢以及北漢，史稱十國。其中的前蜀和後蜀、吳和南唐分別是前後相繼的關係。除了北漢外，其餘九國都是建立在中國南方的政權。這些政權大多是同時存在於中國南方的。

與五代十國及北宋統治時期相當，在中國北部還有契丹族建立的遼政權。

公元960年，趙匡胤發動陳橋兵變，奪取後周政權，建立北宋。北宋歷經十七年時間，先後消失荊南、後蜀、南漢、南唐、吳越、北漢政權(在這之前，閩為南唐和吳越所滅，楚為南唐所滅)，統一管轄了黃河流域、長江流域、珠江流域，使中國得到區域性統一。

五代是唐朝滅亡到北宋重新統一這五十多年時間，先後統治中國北方地區——大致相當於黃河中下游流域，的五個政權。包括梁、唐、晉、漢、週五個政權，統稱五代。

五代是有傳承關係的，除了朱氏後梁是被沙陀李氏晉-後唐攻滅以外，後晉、後漢、後周都是以前朝臣子身份新建的王朝。

十國是五代存續的這段時間裡，先後割據的幾個獨立政權。包括：前蜀、後蜀、楚、南漢、吳、南唐、閩、吳越、南平（荊南）、北漢等政權，此外還有李茂貞的岐，劉仁恭、劉守光父子的燕一度比較強大，但存續時間很短，沒有計入十國，另外李克用的晉本來也屬於割據政權，但後來在他兒子李存勖建立後唐，所以也不算。

前蜀、南漢、楚、吳、閩、吳越、南平以及晉（李克用）、岐、燕都是唐朝原節度使創立政權；後蜀出自後唐部將，攻滅前蜀後自立；南唐（李昇）是吳的權臣篡奪建立；北漢是後漢殘餘。

以下是五代十國不同時期地圖：