目前世界上大多數的機槍的理論射速都在600發以上，雖然機槍的效能上越來越好，但射速基本還保持在二戰時的水平，最快的機槍射速恐怕也就只有二戰德國MG42通用機槍了，理論射速高達1500，這款機槍雖然其他效能都不錯，但卻因為射速太快常常被人詬病子彈不夠用。事實上，機槍手是不敢再戰場上隨意的突突突傾斜子彈的，假設一個機槍小組攜帶1000發子彈，200發彈鏈就是5箱，100發更是高達10箱子，這個數目看起來很多，但是與600發每分鐘算起來，如果不加思索的連續射擊，全部的子彈也就在2分鐘之內射光，而2分鐘之後又該怎麼辦呢？

因此，機槍手在控制子彈射速方面要經過嚴格訓練，既要保證火力的持續性，又要保證不能浪費子彈，培養一名優秀的機槍手也是相當不容易的。一般機槍手訓練都採用5~7發短點射，保持持續不斷的火力壓制，即使保持連續不斷射擊，也要將每分鐘的戰鬥射速控制在80~100發，這才算一個合格的機槍手，才能保持戰場上持續火力輸出。

機槍手的另一個重任就是保護好自己，畢竟打掉火力輸出點也是敵人重點照顧的目標，機槍手一直都是重點被打擊物件。抗日戰爭初期，國軍雖然擁有數量可觀且效能更優異的馬克沁機槍，但卻在戰爭中很少轉移陣地，結果被日本迫擊炮、手雷、狙擊手等定點清除，因此擁有強大的火力卻不知道保護自己也是白搭。因此在戰場上機槍手要根據戰場環境不斷的轉移，一個陣地不能待太久，可即便是這樣，機槍手的傷亡率也是遠高於普通步兵的。

綜合來說，機槍是步兵班的火力壓制武器，但必須配置訓練有素的射手來掌控節奏。那種一摟火就突突突地射個不停場景，也就只有電視劇才會看到這樣的場景。真是的情況其實就像下圖一樣，架好機槍陣位進行不斷的短點射。我們不能只看機槍的高效能、高射速，更多的還要考慮子彈夠不夠用的問題。

高射速的機槍居然只能一次打5~7發，看著是不是很憋屈？

機槍的射速很高，每分鐘2000發都是很低的，但是機槍都有限速裝置，使得機槍很少有超過600發的，這種情況即使在突擊步槍衝鋒槍也很常見，為什麼呢？

原來所有的連發的槍都有一個槍口跳動的問題，由於這個跳動，會使第一發子彈後面的子彈偏離瞄準目標，而且射程越遠偏差就越大。為了減少槍口跳動的影響，就儘量提高射速，這樣能在槍口跳動幅度還沒有變大的時候儘可能的射出多的子彈，以提高槍的威力，所以衡量自動武器的威力，射速就是一個非常重要的指標。

但是這樣做的的缺點就是子彈消耗太大，比如某國的一款衝鋒槍只能打幾秒鐘的時間，根本就沒有實戰意義，所以自動武器都有限速裝置，在射出幾發子彈後就會對射速做出限制，一般是三發以後。

前面的速度被稱為理論射速，後面的速度被稱為實際射速。