微笑抑鬱症是為了掩飾自己的情緒和美好形象，強顏歡笑，到了承受不住的時候會爆發，從極度自信的人會變成非常自卑的人。心理治療抑鬱症是根本。

微笑抑鬱（Smiling depression）並不是一種精神疾病的診斷類別——它是一類抑鬱症患者對自己病情的反應模式。在 Beverly Hills私人執業的臨床心理學家Rita Labeaune將其形容為“在他人面前表現得很開心，內在卻承受著抑鬱的症狀”。雖然他們看起來在笑，但實際上每天都在低落的情緒中掙扎。

美國精神障礙診斷與統計手冊第五版（DSM-5）中，抑鬱症的診斷標準包括心境低落，對身邊的事物和活動失去興趣和愉悅感，活動明顯減少，幾乎每天都感到疲勞或精力不足、失眠或睡眠過多，很難集中注意力，不斷自責、內疚，覺得自己毫無價值，可能會有自殺傾向等等。根據美國國家精神衛生研究所(NIMH) 的統計，大約10%的美國國民罹患抑鬱症

“微笑抑鬱”者確實有很多抑鬱症的症狀，會讓人感受到焦慮、疲憊與絕望，可能導致失眠，喪失興趣與性慾，甚至有自殺傾向。Rita Labeaune說，和典型抑鬱症不同的是，“微笑抑鬱”的患者並不是每天縮在床上，喪失與人交往的能力，而是擁有比較好的社會功能，甚至令人誤以為社交能力比普通人更好。因此，很多家屬在他們出現異常行為或者自殺時，都感受到震驚或者難以相信。

當然，他們的抑鬱症病情也往往不會像重度抑鬱症患者一樣嚴重，因為當一個人真正達到重度抑鬱的狀態時，那種激烈的情緒是無法簡單地用面具來掩蓋的。

但“微笑抑鬱”的風險在於，他們的抑鬱不但很難被身邊的人所感知到，有時候就連本人也難以發覺自己得了抑鬱症。當他們感知到那些“不對的”情緒時，有時會想，“我好像活得不像自己，感到非常空虛，但也沒什麼不對勁的”，他們只是把自己的情緒放到一邊，不去處理，繼續前行。