涼山可以說是一個地方，也可以說是一片區域。

西漢武帝元鼎六年（前111年）派大軍徵西南夷，殺邛君、笮侯，正式設立越嶲郡，下轄邛都、遂久、靈關道、臺登、定笮、會無、笮秦、大管、姑復、三絳、蘇示、闌、卑水、潛街、青嶺15縣，郡治邛都縣。

而此時涼山還不叫涼山，而真正追溯起來涼山則是這片廣大的區域。

後來經過各朝各代的歷史沿革和變遷，涼山開始有了今天的行政區域。

1955年，涼山彝族自治州由西康省劃歸四川省，自治州人民委員會駐昭覺縣。原屬樂山專區的雷波、馬邊（駐民建鎮）、峨邊3縣及原屬西昌專區的越嶲縣劃入涼山彝族自治州。轄昭覺、布拖、金陽、普格、喜德、普雄、美姑、雷波、馬邊、峨邊、越嶲等11縣。

截至2018年6月，涼山彝族自治州共轄17個縣級行政區，包括1個縣級市、15個縣、1個自治縣，分別是西昌市、鹽源縣、德昌縣、會理縣、會東縣、寧南縣、普格縣、布拖縣、金陽縣、昭覺縣、喜德縣、冕寧縣、越西縣、甘洛縣、美姑縣、雷波縣、木裡藏族自治縣。

所以這片區域都統稱為涼山，而涼山也是四川三大州之一，有著比較寬闊的區域。

涼山也是四川、雲南、貴州相交接的地方。

真正的涼山亦應該是這片廣大的區域，當然一個民族是有自身的遷徙史的，而這也和涼山這片區域的定義緊密相關。

大涼山是一個很大的地域，面積比臺灣還大！其中西昌市是涼山州的州府所在地。西昌是一個縣級市！西昌就包括有大涼山山系，錦屏山系和魯南山系！

真正的涼山不包括被合併的西昌地區，只是包括昭覺、布拖、美菇、雷波、金陽、越西、喜德、普格、甘洛、峨邊、馬邊、首府在照覺、峨邊、馬邊兩縣交樂山代菅。

真正的涼山是指東五縣地區的老涼山，美姑，金陽，昭覺，布拖，雷波。以前的的西昌德昌是獨立的專區，棣屬於西康省，真正意義上的老涼山就是東五縣