如果認為長期生活過凱爾特人既是凱爾特地區的話，則除了馬恩島等離開大不列顛及愛爾蘭主島以外的小島嶼，大不列顛及愛爾蘭（以下簡稱主島）全境都可以稱為傳統意義上的凱爾特地區，凱爾特人在主島生活的歷史可以追溯到公元前，直到一世紀羅馬入侵前，凱爾特人都是主島大地上唯一的統治者。

公元一世紀，羅馬入侵大不列顛，十一個凱爾特蠻族的國王宣佈臣服於羅馬皇帝，羅馬正式設立不列顛尼亞行省。

隨著羅馬帝國的衰落，日耳曼蠻族崛起，逐漸進入主島生活，一般估計，到450年之前，最初定居在不列顛島上的日耳曼人不會超過萬人，並在五世紀後快速增長。

在這個過程中，信奉基督教的不列吞人開始逐漸向不列顛島的西部遷移，他們在日後被日耳曼人稱作威爾士人。源自愛爾蘭的蘇格蘭人開始佔據了不列顛北部高地的西部沿海地區，並且逐步擴散到整個北部，那裡成為了蘇格蘭。　　

我們可以這樣簡單地區分5世紀時的蘇格蘭人和威爾士人，蘇格蘭人是愛爾蘭來的凱爾特人。而威爾士則是羅馬化的凱爾特人，他們稱自己作不列吞人。　　

其中有一部分不列吞人渡過英吉利海峽，遷往高盧地區，他們居住生活的地區，叫作布列塔尼。而日耳曼蠻族佔據的不列顛島東南部地區，則被稱作了英格蘭，意思是英吉利人的土地。